l’anthropologie et la science sociale. 67 
existait à Tahiti, à un état de civilisation bien inférieur à 
celui où étaient parvenues les sociétés de l’Europe, quand 
celles-ci l’établirent chez elles. L’organisation de la pro- 
priété dépend sans aucun doute de la nature du sol, du 
genre de vie des habitants. La chasse des grands animaux, 
l’état patriarcal et agricole, qui exigent l’association des bras 
et des forces, engendrent naturellement le régime de la com- 
munauté. Cependant on voit se produire la propriété indi- 
viduelle dans les pays de chasse où manque le gros gibier, 
et dans les pays agricoles où des défrichements onéreux 
créent des droits particuliers à ceux qui les ont accomplis. 
Toutes les grandes races civilisées d’Orient et d’Occident 
ont évolué dans le sens de la propriété individuelle ety sont 
arrivées. 11 y a cependant des pays très avancés, comme 
l’ancien Pérou, où l’on était resté fidèle au régime de la 
propriété communale. 
En résumé, le régime de la communauté correspond en 
tout lieu à un état social inférieur, tandis que la haute civi- 
lisation n’a reçu son complet épanouissement qu’avec la 
propriété individuelle. Ce serait donc faire un retour vers 
le passé ou vers un état inférieur, que de chercher à rétablir 
de nos jours, dans les grandes sociétés européennes, 
comme le voudraient quelques rêveurs, le communisme 
d’État. La législation restrictive des biens de mainmorte 
a précisément pour but, comme le fait remarquer M. Le 
Play (i), d’éviter les abus auxquels a donné lieu, dans le 
passé, la propriété collective. Mais la propriété person- 
nelle ne décharge pas l’individu de ses devoirs envers la 
société. Toute la différence est qu’il doit les accomplir 
volontairement et non obligatoirement ; et la liberté plus 
grande dont il jouit ne doit pas nuire aux intérêts de la 
communauté. Ce régime exige évidemment plus de mora- 
lité et un sentiment plus élevé delà solidarité sociale. Sui- 
vant l’usage qu’on en fait, la propriété peut devenir une 
(li Réf . sociale , ch. 16, 111. 
