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cause de prospérité ou de souffrance. Dans les sociétés 
désorganisées, où les riches cessent de remplir leurs devoirs, 
il ne tarde pas à se produire des antagonismes violents qui 
atteignent leur degré le plus aigu lorsqu’une classe nom- 
breuse se trouve privée de toute propriété et de tout moyen 
d’existence assuré. C’est la plaie hideuse du paupérisme 
et du prolétariat. Le remède à ce désordre n’est pas dans 
la spoliation du riche, mais dans la réforme des mœurs et 
dans un généreux effort pour procurer à tous les chefs de 
famille le bienfait de la propriété (i). Cette solution n’est 
point une utopie. Elle est pratiquement réalisée dans les 
grands établissements industriels des mines du Harz, de 
Blanzy, du Creusot, de la Vieille-Montagne ; à Mulhouse, 
par la Société des cités ouvrières ; en Angleterre, par les 
building societies, les land societies, etc. 
Dans l’opinion de bien des peuples, et notamment des deux 
grandes nations modernes qui comprennent le mieux, dit 
M. Le Play, la liberté civile, les Anglais et les Américains, 
la liberté de possession entraîne la liberté de transmis- 
sion. Mais le mode de transmission de la propriété a 
considérablement varié suivant les temps, les lieux, les 
classes sociales; et l’on peut affirmer qu’aucune régle- 
mentation n’a eu plus d’influence sur tous les autres 
éléments sociaux. Nous avons vu déjà son importance 
dans la constitution de la famille, dans l’organisation 
du travail. Elle a mieux qu’aucune autre institution le 
pouvoir de jeter le trouble ou d’amener la paix dans tous 
les rapports privés et publics. La propriété est féconde ou 
stérile suivant le mode de transmission qui lui est affecté, 
suivant qu’elle est soumise au régime de la conservation 
forcée, du partage forcé ou de la liberté testamentaire. 
Avec le régime de la conservation forcée, le bien de 
famille passe intégralement à un héritier désigné par la 
coutume, sans que le chef de famille ait à faire le choix de 
(1) Réforme sociale , ch. 16, IV. 
