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tunes privées, il agrandit la puissance de l’Etat et favorise 
le despotisme. C’est donc un régime de contrainte, plus 
fertile encore que le premier en résultats désastreux pour 
les intérêts privés et publics. Aussi a-t-on cherché à en 
atténuer les effets par le moyen des légitimes et de la 
quotité disponible. M. Le Play estime qu’en pratique l’in- 
fluence du testament tend à s’effacer quand le propriétaire 
ne peut, dans tous les cas, disposer au moins de la moitié 
de ses biens (1). 
La liberté de tester existe en fait, dans la plupart des 
Etats de l’Allemagne et de l’Italie, où la quantité disponible 
se réduit jusqu’à cette dernière limite. Elle est absolue en 
Angleterre et aux États-Unis. Je rappellerai qu’on l’a 
signalée à Tahiti, et que les peuples de l’antiquité classique 
l’avaient instituée chezeux. L’exemple de quelques grandes 
nations contemporaines prouve à quel point elle contribue 
à l’élévation des peuples chez qui règne en même temps 
le respect de la loi morale. 
En revanche on peut constater, par l’exemple de la 
France, les tristes effets du partage forcé, qui existe aussi 
en Espagne, en Portugal, en Irlande, dans plusieurs can- 
tons suisses, en Turquie, dans les États barbaresques, en 
Hollande, en Belgique, dans les provinces rhénanes, et 
en Russie parmi la noblesse. Il n’y a pas de régime qui 
aboutisse plus sûrement et plus méthodiquement à l'émiet- 
tement des forces vives d’une nation, par la destruction 
des fortunes privées. 
On a pensé trouver une atténuation des funestes effets 
du partage forcé dans le principe d’association, justifié, 
dans l’esprit de ses partisans, par le succès des grandes 
sociétés par actions, financières ou industrielles. Mais 
M. Le Play a démontré que le régime de l’association 
n’est vraiment utile que dans le cas où l’initiative indivi- 
duelle est impuissante à réaliser les grands efforts que 
(I) Réforme sociale, ch. 20. 
