78 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les tribus et les cités se confédéraient entre elles pour la 
défense de leurs intérêts communs. 
On observe dans les sociétés en voie de formation un 
autre système d’association politique, qui est la féodalité. 
L’organisation féodale a varié beaucoup dans ses détails, 
mais elle consiste en principe dans une hiérarchie de chefs 
héréditaires, unis entre eux par des devoirs réciproques de 
fidélité et d’assistance en cas de guerre, et conservant d’ail- 
leurs la plus grande indépendance en temps de paix sur- 
leurs domaines particuliers. La coutume règle leurs droits 
et leurs devoirs envers les populations. 
Il existe à la Nouvelle-Calédonie quelque chose d’ana- 
logue à ce régime : au sommet, un chef suzerain; au-dessous 
de lui, une classe aristocratique de vassaux et d’arrière- 
vassaux se transmettent héréditairement et par ordre de 
primogéniture les fiefs dont ils sont investis ; puis une classe 
d’hommes libres, payant des redevances. 
Toute la Polynésie est soumise au régime féodal. Le 
rang suprême est occupé par de petits souverains hérédi- 
taires, jouissant d’une autorité absolue. Ils commandent à 
une aristocratie hiérarchisée, pourvue de titres et de dignités 
héréditaires. Il n’y a pas d’esclaves cà proprement parler 
en Polynésie ; mais une classe de roturiers exerçant de 
père en fils les professions serviles. Mentionnons en passant 
l’institution du tabou , en vertu de laquelle les prêtres, 
d’accord avec les chefs, ont droit d’appropriation sur tout 
ce qu’ils ont déclaré tabou. On se figure sans peine les 
abus qu’une pareille coutume peut favoriser. 
Chez les Cafres, chaque père de famille relève d’un suze- 
rain qu’il a librement choisi. Ce dernier obéit au chef de 
la tribu. Cela rappelle le vasselage et le sénioriat des temps 
carlovingiens, dont le principe se retrouve dans toute 
constitution féodale. 
Les Afghans forment des clans guerriers, commandés 
par des chefs féodaux, relevant nominalement de l’émir 
de Caboul. 
