l’anthropologie et la science sociale. 79 
Les Mongols pasteurs, dépendant de la Chine, sont or- 
ganisés militairement avec une hiérarchie composée d’a- 
bord des princes descendant de Gengis-Khan, puis des 
nobles, du clergé et des serfs. Cela constitue une sorte de 
féodalité nomade sous la suzeraineté de la Chine, qui 
n’intervient pas dans leurs affaires intérieures. 
La plupart des nations européennes du moyen âge ont 
passé par l’état féodal. Lorsque l’empire romain se fut 
effondré, les petites royautés qui avaient tenté de se faire 
une place au milieu de ses ruines furent impuissantes à 
faire accepter leur autorité. Les populations se groupèrent 
autour de chefs signalés par leur bravoure ou par leur 
richesse territoriale ; chacun chercha un protecteur au- 
dessus de soi, et offrit son patronage à ceux qui étaient 
au-dessous. En l’absence d’un pouvoir central suffisam- 
ment fort, les intérêts particuliers s’organisèrent sponta- 
nément et librement. Le patronage s’établit du haut en 
bas de la hiérarchie sociale. Ce fut une époque de liberté 
illimitée. Chaque patron était maître absolu dans ses do- 
maines. Mais l’arbitraire était tempéré par la coutume, 
les moeurs et la religion. La notion de l’État avait dis- 
paru. La distinction entre la chose publique et la chose 
privée n’existait plus. Tous les intérêts s’agitaient autour 
du domaine privé. 
Il est bien rare que les peuples parvenus au type fédé- 
ratif ou féodal s’y arrêtent. Tôt ou tard un des chefs de la 
fédération ou bien un des suzerains féodaux, acquiert par 
son habileté, par sa sagesse, ou par sa richesse, une pré- 
pondérance qui, lorsqu’elle s’appuie en même temps sur la 
puissance militaire, tend à devenir très envahissante. Son 
autorité se substitue peu à peu à celle des chefs subalternes. 
L’hérédité la fixe entre les mains de ses descendants. Une 
solidarité étroite s’établit entre la nation et la famille gou- 
vernante. Elles ont grandi ensemble en s’appuyant l’une sur 
l’autre. Leurs destinées finissent par se confondre, et l’his- 
toire politique du pays devient l’histoire d’une dynastie. 
