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fois à la Russie et à la Chine ; en sorte que les deux sou- 
verainetés se contrôlent mutuellement, quand elles ont à 
remplir leurs devoirs de protection, ce qui est rare 1). 
Pour compléter ce tableau, il faudrait passer en revue 
les grands Etats de l’Europe moderne, y observer les mo- 
difications du régime monarchique, et montrer comment il 
passe de la monarchie absolue, telle qu’elle existe par 
exemple en Russie et dans l’Empire ottoman, à la monar- 
chie tempérée ou représentative des Anglais, des Belges, 
des États allemands et Scandinaves, des Pays-Bas, de la 
Grèce, de l’Italie, de l’Espagne, du Portugal. Puis enfin, 
comprendre dans cette énumération les sociétés démocra- 
tiques du vieux et du nouveau monde, vivant sous le 
régime républicain; centralisées comme la France, fédérées 
comme les États-Unis d’Amérique et la Suisse, réduites à 
quelques paroisses comme la république d’Andorre, ou à 
une ville unique comme Saint-Marin. Le lecteur me dis- 
pensera de multiplier les exemples, et voudra bien suppléer 
lui-même à ces lacunes volontaires. 
Après avoir rappelé comment les grandes nationalités 
se forment, il nous reste à examiner comment elles se 
désorganisent. Les causes mêmes qui ont concouru à leur 
prospérité portent en elles les germes de leur décadence. 
Il arrive, non pas fatalement, mais souvent, que la puis- 
sance et la richesse engendrent la corruption parmi les 
classes dirigeantes. On voit alors se reproduire, toujours 
dans le même ordre, les symptômes de la décadence. Les 
rapports sociaux sont faussés, la souffrance éclate, les an- 
tagonismes naissent, et le peuple, mal traité, mal gouverné, 
fait entendre ses revendications. Puis un jour vient où 
l’édifice vermoulu du vieux gouvernement aristocratique 
s’écroule, laissant le champ libre à la démocratie. 
La démocratie n’est point un gouvernement régulier, 
(1) Le Play, Réforme sociale , 52, II ; 65, X ; — Organisation du travail , 
§ 64 ; — La Méthode sociale , p. 139. 
