l’anthropologie et la science sociale. 97 
porations privées vivent dans une paix complète en res- 
pectant les prescriptions de la Coutume et du Décalogue. 
Grâce à ces institutions, les plus libres dont l’humanité ait 
joui jusqu’à cejour ; grâce à la sévérité du climat, à l’ab- 
sence de grandes richesses et à l’éloignement des princi- 
pales voies commerciales, la foi religieuse et la paix pu- 
blique se sont affermies mieux qu’elles ne l’ont jamais été 
sous les régimes de contrainte de l’antiquité et du moyen 
âge. Malgré leur multiplicité et leur enchevêtrement toutes 
les croyances vivent en paix, parce que chaque citoyen 
a compris que le meilleur moyen de s’assurer les bienfaits 
de la liberté est de la défendre quand elle est attaquée 
chez les autres. Ces croyances acquièrent par l’émulation 
un haut degré de ferveur. Cependant le prosélytisme se 
maintient dans de justes bornes. Sous ce régime, en effet, 
l’opinion publique se fonde sur des faits plus que sur des 
paroles ; et elle admet que le premier titre d’un culte à la 
confiance des familles est la valeur morale qu’il donne aux 
croyants... 
» Aucun peuple n’a mieux mis en lumière, par sa propre 
histoire, les forces incomparables que l’humanité trouve 
dans le catholicisme, quand celui-ci dispose de clercs pau- 
vres et dévoués à leur mission. Dès l’origine, le clergé 
s’est mis à la tête de la colonie : il a exploré le pays dans 
toutes les directions et, tout en préparant les succès des 
colons, il a travaillé à l’amélioration morale des indigènes, 
autant que l’ont permis les rivalités des Européens. Les 
prêtres séculiers, secondés souvent par les jésuites, ont 
dirigé toutes les entreprises de défrichement : ils ont pré- 
sidé à la création des villages enjoignant à leur fonction 
principale celles du législateur, du juge, de l’architecte et 
du médecin. Au milieu des souffrances provenant de la 
guerre, des épidémies, des famines, des désordres atmo- 
sphériques, puis de l’abandon de la mère patrie, les clercs 
ont constamment soutenu les courages et conservé l’esprit 
national. Quand sont venus de meilleurs jours, sous la 
XV 7 
