l’anthropologie et la science sociale. 113 
certaine évolution, résultant de combinaisons, d’adaptations 
nouvelles en rapport avec les changements qui se produi- 
sent nécessairement dans les conditions d’existence des 
peuples. Il en est de même du progrès scientifique et in- 
dustriel, qui tend à transformer la surface de la terre, qui 
chaque jour fait surgir quelque merveille nouvelle, quoique 
les lois physiques dont elle procède ne changent pas. L’uni- 
vers tout entier est en voie de perpétuelle évolution. Cette 
marche de toute chose vers une fin, vers une limite, con- 
stitue le progrès, dont les lois fixées par l’éternelle Provi- 
dence, — lois religieuses, lois morales, lois sociales, lois 
physiques, — sont seules immuables. 
Mais l’humanité, différant en cela du monde physique 
et des créatures inférieures, est libre de suivre ou de violer 
sa loi. Les ruines nombreuses qui couvrent le champ de 
l’histoire en sont la preuve. Cependant, considérée dans 
son ensemble, l’humanité semble parcourir sa trajectoire 
providentielle. Elle n’a cessé de grandir, depuis le jour où 
elle fut jetée ici-bas nue et faible. 
Mais nous savons, — la science et la foi nous l’affir- 
ment, — qu’un jour les conditions physiques nécessaires 
à la vie cesseront d’être réalisées en ce monde, et qu’alors, 
s’il y a encore une humanité, ses destinées terrestres se- 
ront closes pour l’éternité. Que sera l’humanité à cette 
heure suprême? Quel sera le dernier terme de sa longue 
et merveilleuse progression? C’est le secret de Dieu. Et 
puisque nous ignorons quelles limites il a assignées au 
progrès, nous devons, pleins de confiance dans l’infinie 
sagesse, marcher les regards tournés vers les horizons 
nouveaux que la raison et la science nous font entrevoir, 
en répétant le cri des vaillants et des forts : En avant ! 
Adrien Arcelin. 
xv 
8 
