LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 115 
juste appréciatrice du mérite, rende à l’homme distingué 
que nous avons perdu ce tribut de reconnaissance, nous 
voulons, autant qu’il est en nous, exposer les services ren- 
dus par lui à la science physique. Notre éloge sera simple. 
Si, pour louer dignement un homme vertueux, il suffit de 
raconter ses actions, nous estimons que, pour honorer un 
savant illustre, il n’est besoin que de faire connaître ses 
travaux. Heureux les hommes dont le panégyrique se con- 
fond ainsi avec la peinture fidèle de leur vie çt de leur 
dévouement à une noble cause. 
I 
RECHERCHES SUR LES APPARENCES VISUELLES. 
Joseph Plateau déploya d’abord l’activité de son esprit 
investigateur dans un genre de recherches dont les résul- 
tats devaient être très utiles à la science, mais extrême- 
ment funestes à leur auteur. Le premier mémoire qu’il pré- 
senta à l’Académie royale de Belgique est intitulé: « Essai 
d’une théorie générale comprenant l’ensemble des appa- 
rences visuelles qui succèdent à la contemplation des 
objets colorés et de celles qui accompagnent cette contem- 
plation. » Les phénomènes qui succèdent à la contemplation 
des objets sont, comme on sait, la persistance des impres- 
sions faites sur la rétine, et les images appelées acciden- 
telles ; ceux qui l’accompagnent sont, l’irradiation, les 
effets de la juxtaposition des couleurs et les ombres 
colorées. 
La première partie du mémoire fut lue à la séance du 
12 octobre 1833 ; la seconde, qui a trait à l’irradiation, à 
la séance du 3 novembre 1838. La cécité, dont l’auteur fut 
affligé en 1842, empêcha l’achèvement du travail. Nous ne 
possédons sur les effets de la juxtaposition des couleurs et 
sur les phénomènes des ombres colorées qu’une très courte 
