LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 121 
Si on fixe les yeux pendant quelque temps sur un objet 
coloré et qu’on les porte ensuite sur un fond blanc, ou 
qu’on les ferme entièrement, on voit une image dont la 
forme est la reproduction exacte de celle de l’objet ; les 
couleurs seules sont différentes. Cette image porte le nom 
d’image accidentelle. On l’appelle aussi parfois image 
négative, pour la distinguer de l’image propre de l’objet, 
désignée alors sous le titre d’image positive. 
On dit communément que la teinte de l’image acciden- 
telle est complémentaire de celle de l’objet. Cet énoncé 
n’est pas exact. Plateau, en effet, a fait voir, en 1876, 
que la teinte de l’image accidentelle varie avec les disposi- 
tions particulières de l’œil de l’observateur, et qu’elle 
coïncide rarement avec la teinte complémentaire de la 
couleur de l’objet (i). 
Les résultats de l’étude approfondie que le célèbre 
physicien a faite du phénomène des images accidentelles 
sont consignés dans le mémoire présenté à l’Académie 
royale en 1833. 11 y montre d’abord que l’image acciden- 
telle ne succède pas immédiatement à l’image propre de 
l’objet, mais qu’elle est précédée d’ordinaire par une con- 
tinuation plus ou moins prolongée de l’image primitive. 
Sir 1). Brewster avait déjà mentionné ce fait: si « nous 
dirigeons nos regards, dit le physicien anglais, sur une 
fenêtre située à une certaine distance et que nous portions 
alors promptement les yeux sur la muraille, nous verrons 
l’image de la fenêtre distinctement, mais momentanément, 
avec des carreaux lumineux et des châssis obscurs ; mais 
après un espace de temps d’une petitesse incalculable, à cette 
image succédera le spectre de la fenêtre consistant en car- 
reaux noirs et en châssis blancs. » Plateau répéta un grand 
nombre de fois, dans des circonstances variées, l’expérience 
de D. Brewster. Lorsqu’il ne faisait que jeter les yeux sur 
la fenêtre, l’image positive restait visible durant trois 
(1) Ibid., t. XXXIX: Sur les couleurs accidentelles ou subjectives , p. 4. 
