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secondes environ ; son éclat allait en diminuant d’une ma- 
nière continue et l’image négative qui la suivait était 
très faible. Lorsqu’il regardait la fenêtre pendant un temps 
un peu plus long, l’image positive durait moins ; mais, par 
contre, l’image négative ou accidentelle était plus pro- 
noncée. A mesure que, les yeux fixés sur la fenêtre, il 
prolongeait le temps de la contemplation, la durée de 
l’image directe ou positive diminuait, et l’image négative 
acquérait plus d’éclat. Ce n’est qu’en exagérant beaucoup 
la durée de la contemplation que Joseph Plateau parvint à 
produire une image positive à peu près inappréciable, sans 
pouvoir jamais néanmoinsen perdre complètement la trace. 
Pour faire cette expérience avec succès et obtenir une 
image positive persistante d’une grande netteté, il est à 
peu près indispensable de prendre les précautions suivantes 
indiquées par Helmholtz (1). Avant et pendant la formation 
de l’image, « il faut éviter avec soin tout mouvement de 
l’œil, tout mouvement violent du corps ; car ces mouvements 
la font toujours disparaître pour un certain temps. Après 
être resté assis pendant un temps suffisant, avec les yeux 
fermés et soigneusement recouverts, on les dirige vers 
l’objet sans les découvrir, puis on s’efforce de les laisser 
absolument immobiles, tandis qu’on retire rapidement les 
mains pour les réappliquer aussitôt devant les yeux. Ce 
mouvement des mains doit être exécuté avec aisance, sans 
secousse et sans effort, de manière à ne produire aucun 
soubresaut du corps. Quand on s’est bien exercé à cetie 
manœuvre, on réussit parfois à voir l’image persistante 
avec tant de netteté et d’éclat, qu’on croirait continuer à 
voir l’objet véritable, comme si les mains étaient devenues 
transparentes. On a assez de temps pour reconnaître, sur 
ces images persistantes, une quantité de détails qu’on 
n’avait pas eu le temps de remarquer pendant l’observation 
directe.» 
(1) Optique physiologique, p. 474. 
