LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 123 
On voit, par cette expérience dont la portée philosophique 
n’échappera à personne, que la continuation plus ou moins 
prolongée de l’image positive de l’objet sur la rétine, avant 
la formation de l’image accidentelle , est un fait entière- 
ment certain. Joseph Plateau, dont le sens intuitif était 
très développé, ne concevait même pas qu’il pût en être 
autrement. 
« Si l’on n’admettait pas cette succession entre les deux 
phénomènes, il s’ensuivrait, contre toute vraisemblance, 
que la rétine passe subitement et sans intermédiaire, de 
l’état qui nous donne la sensation primitive, à l’état tout 
différent qui produit en nous la sensation de l’image acci- 
dentelle. » 
Le même sens intuitif le portait à assimiler la succes- 
sion, sur la rétine, de l’image positive persistant pendant 
quelque temps et de l’image négative au mouvement 
oscillatoire d’un corps élastique dérangé de sa position 
d’équilibre. 
Dès lors, il devenait peu probable que la succession 
observée terminât brusquement le phénomène : il était 
plus naturel de croire que des successions analogues 
devaient se produire plusieurs fois, à la suite l’une de 
l’autre, avec une intensité d’éclat rapidement décroissante. 
Le fait avait déjà été signalé, mais d’une manière incom- 
plète, par le P. Scherffer et par Robert Waring Darwin ; 
il fut soumis par Plateau à une expérience décisive. 
« L’un de mes yeux étant fermé et couvert, dit l’illustre 
physicien, j’adaptais à l’autre un tube noirci, d’environ 
50 centimètres de longueur et 3 de diamètre, et je regardais 
fixement, pendant une minute au moins, à travers ce tube, 
un papier rouge bien éclairé et d’une étendue suffisante 
pour que les bords n’en fussent pas aperçus ; puis, sans 
découvrir l’œil fermé, j’enlevais subitement le tube, et 
je regardais le plafond blanc de l’appartement. Alors 
je voyais d’abord se former une image circulaire verte ; 
mais bientôt elle était remplacée par une image rouge d’une 
