LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 125 
vert. » Une décomposition analogue se produit, suivant 
Fechner, sous l’influence de la lumière propre de la rétine, 
dans la formation des images accidentelles, au sein d’une 
obscurité complète. 
La lumière propre de la rétine est une excitation per- 
manente de la partie sensible de l’œil, produite et entre- 
tenue par l’action de causes internes. Cette illumination 
persistante de l’écran rétinien n’était pas connue à l’époque 
où Plateau entreprit ses recherches sur les apparences 
visuelles. Nous allons entrer à ce sujet dans quelques 
détails (1). 
Lorsque le globe oculaire est plongé dans une obscurité 
parfaite, le champ visuel continue à être « faiblement 
et irrégulièrement éclairé ». On y remarque « des taches 
lumineuses dont l’aspect se modifie perpétuellement; elles 
ressemblent souvent à des ramifications vasculaires, à des 
amas de tiges de mousse et de feuilles. » Purkinje les 
décrit « comme des bandes larges plus ou moins courbées, 
séparées par des intervalles noirs, qui tantôt se propagent, 
sous forme de cercles concentriques, vers le centre du 
champ visuel, pour y disparaître, et tantôt se coupent 
en ce point, sous forme d’arcs mobiles, ou bien encore tour- 
nent en cercle autour de ce centre en formant des rayons 
curvilignes. Leur mouvement est lent, de sorte qu’une sem- 
blable bande met ordinairement huit secondes à parcourir 
tout son trajet et à disparaître entièrement.» Helmholtz les 
aperçoit comme « deux systèmes d’ondes circulaires qui 
s’avancent lentement vers leurs centres, situés des deux côtés 
du point visuel. » Ces centres paraissent correspondre aux 
points d’entrée des deux nerfs optiques dans les yeux. » 
De plus « le fond du champ visuel, sur lequel se dessi- 
nent ces apparitions, ne devient jamais absolument noir; 
on y voit, au contraire, des alternatives d’obscurcissement 
et d’éclaircissement qui suivent le même rythme que la 
respiration. 
(1) Ces détails sont tirés de ÏOptique physiologique de Helmholtz, p. 274. 
