LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 127 
senter, dans leur éclat, l’allure tourmentée et mobile de 
la lumière propre de la rétine ; il faudrait, de plus, que 
l’auréole, relativement claire, s’étendît à tout le champ 
visuel, et que l’éclat de ce fond éclairé ne fût jamais nota- 
blement inférieur à l’éclat des images accidentelles qui 
viennent s’y dessiner. Toutes ces conclusions sont contre- 
dites par les faits (i). 
Quant à la reproduction plusieurs fois répétée de l’image 
positive suivie de l’image négative, la théorie de Fechner 
est absolument impuissante à en rendre raison. 
Joseph Plateau a donné, dès 1833, de la formation des 
images accidentelles et des divers phénomènes qui l’accom- 
pagnent, une explication théorique beaucoup plus en har- 
monie avec les données de l’observation. Eu égard à la 
complexité de la question et à l’état actuel de nos connais- 
sances, c’est tout ce que l’on peut dire, ce semble, de plus 
rationnel sur ce sujet. 
« Pendant la contemplation d’un objet coloré, la rétine 
exerce une réaction croissante contre l’action de la lumière 
qui la frappe, et tend à se constituer dans un état opposé. 
Conséquemment, après la disparition de l’objet, elle prend 
spontanément cet état opposé, d’où résulte la sensation de 
la teinte accidentelle ; puis elle revient au repos en déter- 
minant, dans l’impression, une sorte d’état oscillatoire en 
vertu duquel cette impression tend à passer alternative- 
ment de la teinte accidentelle à la teinte primitive, et vice 
verso. j. 11 en est de l’état physiologique de la rétine après 
l’action prolongée de la lumière, à peu près comme de 
l’état d’un corps qui, écarté d’une position d’équilibre 
stable, puis abandonné à lui-même, revient au repos par 
une suite d’oscillations décroissantes. » 
Suivant la théorie de l’illustre physicien belge, des phé- 
nomènes analogues à ceux que nous venons de décrire ont 
lieu dans l’espace. Nous en parlerons ci-après, à propos de 
l’irradiation. 
(1) Ibid., pp. 8 et 9. 
