LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 129 
telle ; car s’il n’y a, « dans la portion impressionnée de la 
rétine, qu’une simple diminution de sensibilité pour la 
lumière rouge, la sensibilité de cette même portion pour la 
lumière jaune ne devrait pas être altérée. » Quand la 
coloration du champ est une couleur complexe renfermant, 
parmi ses teintes élémentaires, celle de l’objet, dans ce 
cas, « la rétine qui, pendant la contemplation, réagissait 
contre l’action de la teinte de l’objet et en affaiblissait la 
sensation, continue la même réaction, de sorte qu’elle ne 
perçoit avec intensité que l’ensemble des autres teintes 
élémentaires du champ. » Seulement, puisque les couleurs 
accidentelles ne sont pas d’ordinaire les complémentaires 
de celles qui les ont provoquées, il faut admettre que la 
rétine, en même temps qu’elle réagit contre la couleur qui 
l’a impressionnée, réagit aussi contre d’autres couleurs de 
teintes voisines (i). » 
Plateau suppose, dans cette dernière interprétation, 
que la réaction rétinienne se produit déjà durant la 
contemplation de l’objet, et que son intensité croit avec 
la durée de la contemplation. S’il en est réellement ainsi, 
toute contemplation suffisamment prolongée devra être 
accompagnée d’un affaiblissement progressif dans l’éclat 
de l’objet. C’est, en effet, ce qui a lieu. Lorsque, après 
avoir regardé pendant un temps assez considérable un 
papier coloré, en tenant l’œil constamment fixé sur le 
même point, on place à côté de ce papier, sans changer 
la position de l’œil, un second morceau de même couleur, 
le morceau qui a produit une impression prolongée paraît 
beaucoup plus sombre que l’autre. « On peut s’assurer, 
par ce moyen, que l’altération dans la couleur de l’objet 
est progressive, c’est-à-dire, qu’elle est d’abord très faible, 
et qu’elle croit avec la duréede la contemplation (2). » 
(1) Ibid., pp. 12 et 20. 
(2) Nouveaux Mémoires de l'Academie royale des sciences et belles 
lettres de Bllgique, t. VII Essai d'vue théorie générale, etc., p. 31. 
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