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Au reste, ce n’est pas seulement dans les phénomènes 
de l’œil que se manifestent les effets du principe de la 
réaction ; on les rencontre également dans les impressions 
du tact. Voici quelques expériences faites par Plateau sur 
les apparences que le sens du toucher peut manifester dans 
certaines conditions déterminées : « Après m’être tenu, 
dit-il, pendant quatre ou cinq minutes, les extrémités de 
deux doigts posées contre le bord d’une table, de manière 
à leur donner pendant tout ce temps la sensation d’un 
objet saillant, je les transportai sur la partie plane de la 
table, en appuyant un peu, et j’éprouvai alors absolument 
la même sensation que si la table eût présenté un creux 
en cet endroit : c’était donc une sensation opposée, et l’illu- 
sion était parfaite. Je produisis l’effet contraire, en 
appuyant le doigt sur une fente, ou mieux sur un trou 
circulaire de cinq ou six millimètres de diamètre, percé 
dans une planche, et en transportant ensuite ce même 
doigt à côté, sur la surface plane qui me parut alors pré- 
senter une saillie . Plusieurs personnes ont répété ces 
mêmes expériences avec le même succès (1) .» 
Ces essais d’expérimentation, dans une voie assez peu 
explorée, montrent tout l’intérêt qu’il y aurait à les pour- 
suivre. Il est vrai que la sensibilité du toucher est loiu 
d’être comparable à celle de l’œil. On peut penser néan- 
moins que cette insensibilité relative constitue, dans la 
recherche des lois qui régissent les impressions tactiles, 
une difficulté, et non une impossibilité absolue. 
Le travail le plus remarquable de Joseph Plateau, sur 
les apparences visuelles, est celui où il traite de l’irradia- 
tion. L’irradiation est le phénomène par lequel les objets 
colorés, vus sur fond obscur, nous apparaissent avec des 
dimensions amplifiées. Il n’est personne qui n’ait assisté 
à l’expérience suivante. Deux cercles, qui ont exactement 
le même diamètre, sont placés sur un même plan, à quel- 
(1) Ibid., p. 60, 
