132 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
un angle de 38' ; au commencement de l’aurore, cet angle 
n’était plus que de 36', 4 ; au lever du soleil, il descen- 
dait à 34', 4, et dans la pleine lumière du jour à 33', 
Toutefois, aucune étude suivie du phénomène de l’irra- 
diation n’avait encore été tentée, lorsque Joseph Plateau 
commença ses recherches sur ce sujet important; il y 
déploya toutes les ressources de son esprit inventif. 
La détermination expérimentale qu’il fallait faire avant 
tout, pour arriver à la connaissance des lois du phénomène, 
était celle de la grandeur angulaire de l’irradiation. Pour 
mesurer, avec quelque précision, une grandeur aussi petite, 
Plateau se servit d’un appareil ingénieux que nous allons 
décrire. 
Sur une plaque rectangulaire de cuivre noirci au noir 
de fumée, ayant environ un millimètre et demi d’épaisseur, 
10 centimètres de hauteur et 8 centimètres de largeur, 
on a tracé des lignes parallèles aux bords de la plaque, de 
manière à former à la surface de celle-ci quatre cases rec- 
tangulaires égales. Ces cases rectangulaires sont juxta- 
posées à la façon des cases d’un échiquier : deux à la partie 
supérieure de la plaque et deux à la partie inférieure. 
Deux des cases rectangulaires, opposées par le sommet, 
ont été enlevées, avec grand soin, à l’emporte-pièce; de 
sorte que la plaque est percée à jour, en cetendroit. Pour 
fixer les idées nous supposerons, par exemple, que l’ou- 
verture rectangulaire supérieure est située à la droite de 
l’observateur regardant de face la partie noircie de la plaque, 
et que partant, l’ouverture rectangulaire inférieure est 
située à sa gauche. 
Des deux rectangles pleins qui restent, celui qui est à la 
partie inférieure de la plaque a été rendu mobile : on peut 
le déplacer, en le faisant glisser le long de deux coulisses, 
à l’aide d’une vis micrométrique. Les deux coulisses sont 
fixées à la plaque ; elles sont parallèles entre elles et leur 
direction commune coïncide avec celle du bord supérieur 
