LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 133 
et du bord inférieur de la plaque. Par cette disposition, 
l’écran mobile s’avauce dans l’ouverture inférieure de la 
plaque, lorsqu’on tourne la vis. 
L’appareil étant ainsi constitué, on le place vertica- 
lement devant une fenêtre, et on fait en sorte qu’il se pro- 
jette sur le fond éclairé du ciel. Alors l’irradiation de l’ou- 
verture rectangulaire qui a été pratiquée dans la partie 
supérieure de la plaque, déplace vers la gauche de l’obser- 
vateur le bord vertical de l’écran fixe adjacent ; en même 
temps, l’irradiation de l’ouverture inférieure déplace en 
sens contraire, c’est-à-dire, vers la droite de l’observateur, 
le bord vertical de l’écran mobile. Lorsque les deux bords 
ainsi déplacés, dans le phénomène de l’irradiation, ont été 
amenés, par le jeu de la vis micrométrique, l’un au-dessus 
de l’autre, sur une même verticale, il suffit de mesurer 
l’écartement de ces deux bords dans l’espace, pour appré- 
cier, avec une grande exactitude, la valeur de l’irradiation 
observée. Il est évident, en effet, qu’en divisant la moitié 
de l’écartement par la distance de l’œil de l'observateur à 
l’appareil, on obtiendra la grandeur angulaire de l’irra- 
diation. 
Afin de donner plus de netteté au phénomène, les hords 
des écrans doivent être taillés en biseau ; de plus, une 
graduation préalable de la tète de la vis doit permettre 
d’évaluer aisément l’écartement des bords; enfin, comme 
l’irradiation croît, pendant quelque temps du moins, avec 
la durée de la contemplation, il faut prolonger celle-ci suffi- 
samment pour que, à chaque observation, le phénomène 
at tei gne son max i m u m . 
Dans les expériences faites par Joseph Plateau, quatre 
observateurs contemplaient successivement. L’habile phy- 
sicien parvint ainsi à établir les lois qui régissent le phé- 
nomène de l’irradiation. Ces lois sont très remarquables. 
Les voici, dans le cas où l’objet contemplé conserve le 
même éclat. 
« L’irradiation se manifeste à toute distance de l’objet 
