LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 137 
tage d’être égal à celui de l’objet. Si cette égalité a lieu, 
l’irradiation s’évanouit. » 
A cet énoncé, Plateau ajoute un corollaire : « Lorsque 
deux objets d’un éclat égal se touchent, l’irradiation est 
nulle pour chacun d’eux au point ou à la ligne de contact.» 
Tels sont, à ne considérer que les points essentiels, les 
résultats des recherches de Plateau sur l’irradiation 
oculaire. 
A l’époque où le physicien belge commença la publica- 
tion de ses travaux, les astronomes étaient fort partagés 
au sujet de l’irradiation dans la vision à l’aide des lunettes 
astronomiques ou vision armée. Avec des instruments 
perfectionnés, dans lesquels les aberrations de sphéricité 
et de réfrangibilité étaient à peu près insensibles, Robin- 
son constatait, à l’observatoire d’Armagh, les effets de 
l’irradiation dans la mesure des diamètres angulaires. 
Bessel, au contraire, ne trouvait aucun effet d’irradiation 
lorsqu’il se servait de l’héliornètre de l’observatoire de 
Kônigsberg. Les autres astronomes obtenaient de même 
des résultats, tantôt favorables au phénomène, tantôt 
défavorables, suivant la nature de l’instrument qu’ils 
avaient entre les mains. 
Joseph Plateau donna la raison de ces faits en appa- 
rence contradictoires. 11 fît remarquer d’abord que le gros- 
sissement de la lunette n’ayant aucune influence sur la 
grandeur de l’irradiation, l’erreur apportée par ce phéno- 
mène dans la mesure du diamètre des planètes doit être, 
par cela même, inversement proportionnelle au grossisse- 
ment. De plus, puisque la grandeur de l’irradiation est 
dépendante des conditions de l’œil, l’erreur qu’elle intro- 
duit dans les mesures forme un des éléments de l’équation 
personnelle de l’observateur. Ces deux remarques rendent 
déjà suffisamment raison des divergences signalées par 
les astronomes dans la mesure des diamètres angulaires, 
à l’aide des lunettes. Mais Plateau alla plus loin ; il fît 
