LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 139 
brillantes et les lames obscures, néanmoins rien ne semble 
changé dans la situation respective apparente des deux 
bords libres » des lames d’acier, qui continuent à se mon- 
trer dans le prolongement l’un de l’autre. 
Cette expérience est des plus intéressantes. En effet, 
dans la première partie de l’opération, lorsqu’on regarde 
par réflexion les petites lames, celles-ci paraissent bril- 
lantes ; si une irradiation appréciable se développait dans 
cette circonstance le long des bords des lames, il faudrait 
évidemment, pour faire apparaître ceux-ci dans le prolon- 
gement l’un de l’autre, écarter les lames d’une quantité 
égale à la somme de leurs deux irradiations. Dans la 
seconde partie de l’opération, lorsqu’on regarde l’appareil 
projeté sur le ciel, ce sont les ouvertures qui, par un ren- 
versement de phénomènes, paraissent brillantes ; l’irra- 
diation produite dans ce cas le long des mêmes bords 
devrait, si elle existait, en ajoutant son influence à l’écar- 
tement réel des lames, faire apparaître celles-ci à une 
distance considérable l’une de l’autre. De fait, c’est ce qui 
a lieu, quand on répète l’expérience en observant à l’œil 
nu. Dans cette dernière circonstance l’appareil étant placé 
verticalement devant le miroir incliné, les deux bords des 
lames se montrent fort écartés. 
En se servant de loupes de distances focales différentes, 
Joseph Plateau remarqua que l’absence d’irradiation, dont 
il vient d’être question, ne se produit qu’avec des loupes 
ayant une distance focale de peu d’étendue; dès que celle-ci 
atteint une valeur de 16 centimètres, l’irradiation com- 
mence à se faire sentir. Il constata, en outre, qu’en inter- 
posant, entre l’œil et l’appareil, une lame de verre à faces 
parallèles, la grandeur de l’irradiation est la même qu’à 
l’œil nu, et que si on remplace la lame à faces parallèles 
par une lentille divergente, la grandeur de l’irradiation 
est accrue. 
Des observations aussi nettes et aussi précises coupent 
court à toute discussion ; l’existence de l’irradiation, dans 
