LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 143 
d’une fenêtre et en s’éloignant de quelques mètres, Plateau 
remarqua que la continuité des deux limites, échelonnées 
bout à bout, sur une même droite, n’avait plus lieu. Le 
côté qui terminait à gauche le grand rectangle noir sem- 
blait s’être déplacé ; il paraissait avoir reculé vers la droite, 
d’une quantité très sensible, en laissant la petite bande 
noire faire saillie vers la gauche. 
Cette expérience montrait évidemment que la partie 
blanche du carton, située à la gauche de l’observateur, 
n’empiétait pas également, par son irradiation, sur le grand 
rectangle noir et sur la petite bande : l’effet était beaucoup 
moins prononcé sur cette dernière. Joseph Plateau crut ne 
pouvoir attribuer cette différence qu’à l’influence de l’irra- 
diation de la partie blanche du carton qui se trouvait placée 
à la droite de la petite bande : en effet, il est évident que 
le phénomène doit cesser entièrement lorsqu’on noircit 
cette partie. 
Après avoir varié cette expérience de diverses façons et 
obtenu constamment le même résultat, Plateau formula en 
principe la proposition suivante : « Deux irradiations en 
regard et suffisamment rapprochées, éprouvent l’une et 
l’autre une diminution. Cette diminution est d’autant plus 
considérable que les bords des espaces lumineux d’où éma- 
nent les deux irradiations sont plus voisins. 
« C’est à cette espèce de neutralisation de deux irradia- 
tions voisines que nous sommes redevables de pouvoir dis- 
tinguer, même à la clarté du soleil, les traits les plus fins 
de l’écriture la plus déliée, d’apercevoir un cheveu, même 
un fil de cocon, projeté sur le ciel, etc. : car l’irradiation, 
même à la distance de vision distincte, serait beaucoup plus 
que suffisante pour effacer complètement ces objets si 
minces, si les empiètements qui tendent à se produire des 
deux côtés n’éprouvaient une diminution considérable. » 
Le principe énoncé par Plateau explique très naturelle- 
ment le fait observé par Arago, Robinson et Bessel dans 
les micromètres à double image, «. Car, à mesure que l’on rap- 
