144 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
proche les deux images circulaires de l’objet lumineux, les 
irradiations oculaires de chacune d’entre elles éprouvent 
une diminution de plus en plus grande aux environs des 
deux points qui doivent arriver en contact, » et lorsque le 
contact a lieu « on peut croire que les deux irradiations 
sont totalement détruites en cet endroit. » 
Le génie, si grand qu’il soit, ne donne pas l’infaillibilité. 
Comme tous les hommes illustres qui ont laisssé après eux 
une trace ineffaçable et féconde dans le champ de la science. 
Plateau a eu ses vues défectueuses. Aucun savant sérieux 
ne le lui reprochera. 
Il n’est personne qui n’ait entendu parler, durant ces 
dernières années, à l’occasion des passages de Vénus sur le 
disque solaire, du phénomène de la goutte ou du ligament 
noir. Le premier contact, entre le disque de la planète et 
le disque du soleil, que l’observateur puisse apprécier avec 
quelque précision, dans le phénomène des passages, est le 
contact intérieur, à l’entrée. Le disque de la planète a déjà 
entamé, je le suppose, le disque du soleil; il s’agit de 
déterminer « l’instant où la continuité du bord solaire se 
rétablit par la fermeture de l’anneau lumineux qui termine 
l’échancrure faite par Vénus. » Les observateurs du pas- 
sage de 1769, et spécialement le P. Ilell, «. remarquèrent 
que lorsque le bord de la planète était devenu tangent à la 
courbe générale du bord solaire, le cercle de lumière ne se 
fermait pas encore, mais que la planète avançait en laissant 
après elle une espèce de goutte noire attachée par un petit 
col au bord du soleil. Après avoir atteint une certaine lon- 
gueur, cette goutte se brisait tout à coup, et alors se pro- 
duisait une sorte d’éclair qui réunissait instantanément les 
deux bords de l’ouverture ( 1 ) » 
Plateau ne doutait pas, en 1838, que le phénomène de 
la goutte noire ne fût une conséquence de l’irradiation. 
(I) Secchi, Le Soleil , t. II, pp. 3ü4 et 3ü5. 
