LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 145 
Dans le passage de Vénus et de Mercure sur le disque 
solaire, « l’irradiation, dit-il, soit qu’elle provienne de l’œil 
ou de l’instrument, ou de tous les deux à la fois, doit, 
d’une part, augmenter d’une certaine quantité le diamètre 
du soleil et, de l’autre, diminuer celui de la planète. » 
Cependant, ajoute-t-il, à propos du contact intérieur de 
sortie, au moment où la planète, « après avoir traversé le 
disque du soleil, s’approche de son contour pour en sortir, 
et où le contact réel entre le bord des deux astres s’éta- 
blit, les effets de l’irradiation doivent disparaitre subitement 
au point qui correspond à ce contact : car ce point cesse 
alors d’envoyer de la lumière à l’observateur. Or, en 
cet instant, les bords apparents des deux astres sont 
encore évidemment distants d’une quantité égale à la somme 
des épaisseurs des deux anneaux lumineux dont l’un est 
extérieur au disque réel du soleil, et l’autre intérieur à celui 
de la planète. 11 résulte de là que, si l’irradiation se mani- 
feste dans cette circonstance d’une manière sensible, la 
personne qui observe les approches du second contact inté- 
rieur devra voir le filet lumineux qui sépare les bords ap- 
parents des deux astres se rompre instantanément, lorsqu’il 
a encore une certaine épaisseur, comme si une protubé- 
rance se formait tout à coup sur le bord de la planète, et 
cachait une petite partie de celui du soleil. Il est évident, 
en outre, que des apparences analogues doivent se montrer 
mais dans un ordre inverse, à l’entrée de la planète, lors 
du premier contact intérieur : c’est-à-dire que la planète 
doit d’abord présenter derrière elle une petite protubé- 
rance qui s’évanouit subitement, immédiatement après le 
contact réel, pour faire place à un filet lumineux continu 
d’une épaisseur notable. Ces apparences ont été en effet 
observées par les astronomes du siècle dernier, dans les 
passages de Vénus. » 
Plusieurs savants partageaient les vues de Plateau ; 
comme lui, ils estimaient que l’instant du contact réel, à. 
l’intérieur du disque solaire, coïncidait d’une manière pré- 
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