LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 147 
avant de l’objectif un écran particulier, formé d’un grand 
nombre d’anneaux très étroits, séparés les uns des autres 
par des anneaux obscurs de même largeur (1). » 
Joseph Plateau avait l’esprit éminemment généralisa- 
teur. Cette qualité se manifeste surtout dans ses interpré- 
tations théoriques. Pour lui, l’irradiation oculaire et les 
images accidentelles sont deux phénomènes parfaitement 
connexes : le premier est dans l’espace ce que le second 
est dans le temps. « Lorsque la rétine, après avoir été excitée 
pendant un certain temps par la lumière émanée d’un objet, 
est subitement soustraite à cette action, l’impression per- 
siste encore pendant quelques instants. » De même, pen- 
dant que la rétine est soumise à l’action de la lumière 
émanée d’un objet, » l’impression s’étend « jusqu’à une 
petite distance autour de l’image de cet objet. » Les deux 
phénomènes sont le résultat « d’une simple loi de conti- 
nuité, en vertu de laquelle, lorsqu’une portion de l’organe 
est écartée de son état normal, l’état dynamique qui en 
résulte ne peut ni s'anéantir instantanément, ni demeurer 
immédiatement contigu à un état de repos parfait. » 
Les phénomènes observés sont dans un accord remar- 
quable avec les conséquences qui découlent de cette inter- 
prétation. « Pendant la contemplation de l’objet coloré, 
on trouve d’abord, tout le long du contour de l’image de 
cet objet, une bande étroite de même couleur que celui-ci, 
et qui en augmente les dimensions apparentes, c’est l’irra- 
diation ; puis, au delà de cette bande, on observe en géné- 
ral une zone de la teinte opposée, zone au delà de laquelle, 
dans certaines circonstances, peut se montrer une nuance 
de la couleur même de l’objet. » Comme le lecteur le voit 
par cet énoncé, « les phénomènes selon l’espace sont, pour 
ainsi dire, la traduction des phénomènes selon le temps (2).» 
(1) Journal de physique théorique et appliquée, t. VI, p. 89. 
(2) Bulletin de l’Académie royale de Belgique, 2 e série, t. XLII : Sur 
les couleurs accidentelles ou subjectives, p. 8. 
