LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 151 
mentaire. « Pour produire le maximum d’effet, il faut 
employer un papier rouge, orangé ou jaune. » De plus, il 
faut avoir soin que la distance de la bande au papier « soit 
assez grande pour que la partie supérieure du papier ne 
puisse réfléchir sa couleur sur la petite bande: autrement, 
ajoute Plateau, on pourrait attribuer l’effet à cette dernière 
cause (1). » 
Ce serait néanmoins une erreur, de croire que tous les 
savants se sont ralliés, au sujet de l’irradiation, à l’inter- 
prétation théorique proposée par l’illustre physicien belge. 
Dans un phénomène organique, où la nature et le jeu des 
causes se trouvent entourés de tant d’obscurité, les diver- 
gences de vues sont inévitables. Arago, Fechner, Fliedner, 
Cramer, Burckhardt, Volkmann et Helmholtz attribuent le 
phénomène de l’irradiation, pour les objets peu distants, à 
l’influence des aberrations de l’œil, c’est-à-dire à l’aberra- 
tion de sphéricité et à l’aberration chromatique. Pour les 
objets éloignés, ils l’attribuent à un défaut d’accommoda- 
tion. Les rayons se réunissant dans l’œil avant d’atteindre 
la rétine, il en résulterait que chaque point de l’objet impres- 
sionne cette membrane, non en un point, mais sur un petit 
cercle, appelé par ces auteurs cercle de diffusion. Powel 
et André regardent au contraire l'irradiation comme un 
phénomène de diffraction. De plus, Helmholtz considère 
« tous les phénomènes selon l’espace, sauf l’irradiation, 
comme résultant d’erreurs de jugement. » 
Nous nous garderons bien d’intervenir dans un débat où 
les noms les plus illustres de la science se trouvent engagés. 
Notre rôle de rapporteur exige néanmoins que nous fas- 
sions connaître brièvement les objections que Joseph 
Plateau a cru devoir opposer aux théories mises en avant 
par ses adversaires. 
(1) Ibid., pp. 497 et 505. Voir aussi Bulletin de l’Académie royale de 
Belgique, t. Xlll, Sur les couleurs accidentelles ou subjectives , seconde 
note, p. 9. 
