LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 155 
dation ; par suite, on ne peut pas les expliquer théorique- 
ment à l’aide des cercles de diffusion provenant d’une 
accommodation inexacte. 
Je regrette néanmoins que Joseph Plateau n’ait pas 
insisté davantage, dans sa défense, sur l’expérience de 
Volkmann « d’après laquelle un fil noir très fin sur fond 
blanc, regardé avec une accommodation exacte, paraît am- 
plifié comme un fil blanc sur fond noir. » Je ne parviens 
pas, en effet, à interpréter ce phénomène dans le système 
de notre illustre compatriote. Volkmann l’explique par 
des cercles de diffusion : « Au lieu de voir des lignes noires, 
dit-il, on voit des images de diffusion grises, plus larges (1). » 
Suivant ce savant, des cercles de diffusion existent donc 
sur la rétine, alors même que l’accommodation de l’œil est 
exacte. 
Je n’ai nullement l’intention cependant de présenter 
cette remarque comme une objection aux vues théoriques 
de Plateau. J’avouerai même que je ne sais pas mieux 
interpréter le phénomène dans l’hypothèse de Volkmann. 
Mon dessein a été de signaler un fait intéressant dont 
l’explication, que je sache, n’a pas encore été donnée. 
Dans le cas où l’interprétation théorique proposée par 
Joseph Plateau serait trouvée insuffisante à expliquer 
toutes les particularités du phénomène de l’irradiation, 
l’hypothèse qui aurait le plus de chance d’être admise par 
l’universalité des physiciens, est peut-être celle de Powel 
et d’André, rattachant l’irradiation aux phénomènes de la 
diffraction . 
Dans la troisième édition du cours de physique de 
l’Ecole polytechnique, MM. Jamin et Bouty se rallient déjà 
à cette opinon. « Fondée, dit Plateau, sur la diffraction 
au bord de la pupille, cette hypothèse échappe aux diffi- 
cultés des théories ci-dessus; car elle ne suppose ni l’in- 
fluence des aberrations de l’œil, ni aucun degré de myopie, 
(1) Hclmholtz, Optique physiologique , p. 430. 
