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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
résulte une certaine confusion ; l’emploi des méridiens 
tracés de 10° en 10°, sans rapport simple avec les heures, 
sont autant de difficultés que l’on ne peut guère résoudre 
dans l’enseignement, du moins pour la masse des élèves. 
Ce sont ces difficultés qu’il faudrait supprimer ou atté- 
nuer autant que possible par l’adoption d’un méridien ini- 
tial unique. La vulgarisation des notions sur la longitude 
des lieux ne pourrait qu’j gagner. 
La question d’un méridien initial et d’une heure univer- 
selle ne préoccupait pas les anciens, dont les idées sur la 
sphéricité du globe étaient des plus vagues. Toutefois 
Ptolémée, au lie siècle, plaçait déjà le point de départ de 
ses méridiens aux îles Fortunées (Canaries), parce qu’alors 
on ne connaissait rien au delà; et c’est parce que l’étendue 
du monde connu à cette époque était plus grande de l’est 
à l’ouest que celle du nord au sud, que l’on donna à la 
première le nom de longitude (longueur), et à la seconde le 
nom de latitude (largeur). 
Après la découverte du nouveau monde , le pape 
Alexandre VI, en 1493, avait désigné, pour séparer les 
possessions espagnoles à l’occident, et les possessions por- 
tugaises à l’orient, un méridien passant à une certaine 
distance à l’ouest de l’île de Fer ou de la côte africaine. 
Au xvi e siècle, Mercator voulait comme méridien initial 
l’île de Corvo, l’une des Açores, qui était alors située sur le 
méridien magnétique. 
Les Hollandais prirent longtemps le méridien du Pic 
de Ténériffe, regardé autrefois comme la plus haute mon- 
tagne du monde. 
Louis XIII désigna, par déclaration expresse, le méridien 
de l’ile de Fer, qui, aujourd’hui encore, est conservé par 
beaucoup de cartographes. L’astronome De Lisle avait dé- 
terminé la longitude de Paris à 20 degrés à l’est de ce mé- 
ridien ; mais Borda, en 1789, reconnut une erreur de 
30 minutes à ajouter à cette quantité, l’île de Fer étant 
réellement à 20° 30' O de Paris. 
