LE MÉRIDIEN INITIAL. 
161 
Pus tard les Français adoptèrent le méridien de Paris, 
et bientôt chaque nation un peu importante voulut avoir le 
sien, passant par son observatoire astronomique et lui ser- 
vant de base pour l’établissement de ses cartes d’état- 
major. On en compte aujourd’hui douze principaux : 
Greenwich, Paris, Berlin, Washington, Rio-de-Janeiro, 
Pulkova (Saint-Pétersbourg) , Naples , Stockholm , Lis- 
bonne, Cadix, Christiania et Copenhague. 
La Belgique, qui adressé ses cartes d’état-major d’après 
le méridien de Bruxelles, se sert du méridien de Paris 
pour les usages ordinaires. 
La nécessité d’avoir un méridien unique pour les longi- 
tudes et les heures se fait sentir de plus en plus, surtout 
parmi les cartographes, les géographes, les navigateurs, 
les administrations de chemins de fer. Aussi a-t-on vu 
surgir plusieurs projets dans ce but. 
Les uns ont proposé Alexandrie , en souvenir de Ptolé- 
mée, ou l’une des Pyramides d’Egypte ; d’autres, Venise , 
patrie de Marco-Polo, ou Rome, centre du monde occi- 
dental dans l’histoire. 
Laplace introduisit le méridien où il était midi quand le 
soleil se trouvait au point vernal en 1250, année dans 
laquelle l’apogée de l’orbite terrestre coïncidait avec le 
point solsticial du Cancer. Maury et Herschel étaient par- 
tisans de ce méridien, qui correspondait au cap Mesurado, 
près de Monrovia, sur la côte de Guinée. 
M. Bauffe, de Bruxelles, comme M. Eug. Cortambert, 
de Paris, et plus récemment M. Bouthillier de Beaumont, 
de Genève, optèrent pour le méridien du détroit de 
Behring, qui sépare les deux grands continents. Mais ce 
méridien aurait, comme tous les précédents, le défaut 
grave de couper la terre dans l’Europe et l’Afrique occi- 
dentale. 
Dernièrement le capitaine Delporte est revenu à l’idée 
de Mercator pour adopter le méridien du pôle magnétique. 
Le major Adan, directeur de l’Institut militaire de 
' xv 11 
