LA SCIENCE, LA MÉTAPHYSIQUE, LA FOI. 217 
des lois plus ou moins certaines, selon le degré de leur 
confirmation expérimentale. » La conception de la nébu- 
leuse primitive, née d’une pensée de Descartes, adoptée par 
Kant et par Herschel, formulée surtout par Laplace, est 
une magnifique et féconde hypothèse qui éclaire d’un jour 
merveilleux le problème de la formation des mondes. «La 
physique moderne, considérée dans son ensemble, est une 
grande hypothèse en voie de confirmation (i).» 
Mais s’il est raisonnable, s’il est nécessaire, dans l’in- 
térêt même de la vérité religieuse, de reconnaître l’auto- 
rité de la science positive, d’accueillir comme une richesse 
nouvelle chacune de ses certitudes, de suivre attentivement 
la vérification de ses hypothèses sérieuses, il n’est pas moins 
nécessaire de se tenir en garde et de repousser, au nom de 
la science même, toute contrefaçon. M. Berthelot n’a pas 
été moins heureux lorsqu’il a défini d’un mot la science 
« idéale » aventureuse, dont les conclusions, — les seules 
que la métaphysique chrétienne eut jamais à combattre, — 
« ont pour principal fondement, dit-il, les opinions indivi- 
duelles et la liberté (2) », c’est-à-dire la fantaisie. 
Sa méthode, si tant est qu’elle puisse en avoir une, est 
directement opposée à la vraie méthode expérimentale. 
Loin de s’en tenir aux relations immédiates des phéno- 
mènes, de suivre, anneau par anneau, la chaîne de fer du 
déterminisme scientifique, elle arrive par bonds à des con- 
clusions extrêmes; elle s’affranchit de l’analyse minutieuse 
des faits, condition indispensable de toute induction légi- 
time ; elle s’affranchit du soin de vérifier ses affirmations 
par la contre-épreuve de l’expérience, seule garantie de 
toute certitude inductive; elle systématise sans cesse, 
transforme des hypothèses gratuites, souvent grotesques, 
en théories définitives, et prétend atteindre l’essence, les 
causes premières, l’origine et la fin des choses. 
(1) Ernest Naville, Logique de l'hypothèse ; La Physique moderne , p. 41. 
P. De Smedt, Principes de la critique , ch. xv. De la Conjecture. 
(2) Berthelot, loc. cit. 
