224 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Rien ne serait plus divertissant, si ce n’était avant tout 
humiliant et douloureux, que d’entendre certains de nos 
savants modernes, même parmi ceux qui jouissent d’une 
célébrité bruyante, disserter de la métaphysique, des pre- 
miers principes, des vérités à priori , universelles, néces- 
saires, qu’ils traitent de « conceptions purement sentimen- 
tales». Petit ou grand, chacun veut se donner le relief 
d’un coup de pied à cette pauvre métaphysique hors d’âge. 
Voici comment frappait un Allemand, au début de cette 
levée de boucliers matérialistes : « La métaphysique des 
Platon, Descartes, Malebranche, Bossuet, Fénelon, 
Leibniz, Clarke, peut bien faire illusion aux esprits no- 
vices ; on ne la prend pas au sérieux comme science (1). » 
Chez nous on y met plus de façons. On veut bien encore 
permettre la métaphysique « comme distraction aux pen- 
seurs délicats », mais cela ne saurait durer, ajoute-t-on, 
« le domaine de la physiologie doit grandir aux dépens de 
celui de ses ai nées, la métaphysique et la psychologie. 
Demain l’absorption sera complète, et de la métaphysique 
pure il ne restera que le souvenir Les études biologiques 
se réduisent en dernier ressort à la physiologie. Le champ 
de la métaphysique se restreint d’heure en heure, et finira 
par n ’être plus qu’une rêverie, donnant la main, dans 
l’ordre des choses de l’esprit, à la poésie, à l’esthétique et 
autres conceptions qui ne sauraient être que des plaisirs 
intellectuels. » Pour l’auteur de la grande Histoire du 
matérialisme , le professeur Lange, « la métaphysique et la 
religion sont dépourvues de toute réalité objective » (2). 
Un physiologiste célèbre, dans un discours prononcé à 
Berlin devant une assemblée de savants, et qui contient une 
sorte de profession de foi collective, montre jusqu’où peut 
aller l’exagération positiviste, chez les esprits même les 
plus distingués. Dans son « exposition critique des sources 
de la connaissance, des principes de la méthode », M. Helm- 
(1) Biichnei', Force et matière. 
(2) Histoire du matérialisme , t. I, p. 3. 
