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climatérique, ou sous celui de la constitution de certains organes pou- 
vant servir à la classitication. Dans ce dernier ordre de considérations, 
le savant professeur revient sur l’impossibilité, suivant lui, d’admettre 
que les Lépidodendrons, cryptogames dans leur jeunesse, deviennent 
en viellissant phanérogames ci se transforment en Similaires. Les deux 
embranchements ont bien pu voir leur limites se rapprocher lorsqu’à 
été mise en évidence l’existence de bois centripète dans les cordons 
foliaires des Cycadées ; mais ces limites ne sont pas pour cela effacées 
et demeurent aussi distinctes que précédemment. 
III. — Troisième année. — Les Fougères. — Parmi les plantes 
recherchées pour la forme et les dispositions ornementales de 
leur feuillage, il en est peu qui soient plus populaires, parmi les ama- 
teurs de verdure, que la vaste classe des Fougères. Si nombreux en 
sont les genres et les espèces, si variées les formes et les aspects, qu’on 
pourrait avec elles seules former des jardins paysagers non dénués, 
certes, de charme et d’agrément. Dans nos climats, les heureux pos- 
sesseurs de grands parcs que complètent des serres spacieuses et élevées 
peuvent marier à l’opulent feuillage des bananiers, des divers pal- 
miers et de tant d’autres plantes tropicales, les grâces sveltes des 
fougères arborescentes et les délicates découpures des fougères herba- 
cées aux variétés innombrables. Mais c’est peu de chose que les repré- 
sentants actuels de cette classe immense de végétaux, en regard des 
incomparables richesses qu’elle déploya durant les premiers âges de 
la formation des assises du globe qui nous porte. Les genres et les 
espèces se sont trouvés assez supérieurs en nombre à ceux des autres 
classes, pour que la stratigraphie ait pu la faire servir à caractériser 
certaines couches, avec autant de précision que l’examen des 
fossiles du règne animal. D’autre part, de toutes les catégories végé- 
tales dont l’origine remonte jusqu’aux formations les plus anciennes, 
celle-ci est assurément aujourd’hui la plus abondamment représentée. 
Parmi les vingt-cinq ou trente familles fossiles que l’on en a pu recon- 
naître et étudier jusqu’ici, il en est sept ou huit qui ne sont que la con- 
tinuation d’ancêtres ou prédécesseurs géologiques remontant, les uns 
au jurassique inférieur comme les Osmondacécs et les Gleichéniacées. 
d’autres jusqu’au trias comme les Polypodiacées et les Maratliacées. 
d’autres enfin jusqu’aux terrains houiller et carbonifère, comme les 
Hyménophyllacées, les Schizœacées et les Cyathéacées. Pour faciliter 
l’étude des fougères des âges anciens, l’habile professeur a eu la très 
heureuse inspiration de donner d’abord un aperçu général de celle 
