REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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qui se montra dans quinze points de ce pays. Ce sont surtout les 
endroits où le sol était humide et peu perméable à l’eau, qui lurent 
frappés ; le caractère froid et humide de l’été 1879 favorisa encore la 
production de l’ergot de seigle. 
Le pain qui renfermait du seigle entaché d’ergot était plus foncé 
que le pain ordinaire; il avait une couleur bleuâtre, un goût légère- 
ment douceâtre, sans odeur spéciale. 
Dès les premiers cas d’empoisonnement, on supposa l’existence de 
l’ergotisme ; on prit immédiatement des mesures administratives que 
les circonstances indiquaient. Mais, malgré tout, la maladie prit une 
très grande extension. 
L’auteur du travail que nous analysons, le D r Menche, évalue à en- 
viron cinq cents le nombre des personnes atteintes; la mortalité paraît 
avoir été de 5 p. c. Ce sont presque exclusivement des campagnards 
qui furent empoisonnés ; la plupart des malades appartenaient à la 
classe pauvre. Les premiers casse constatèrent en septembre 1879 ; 
l’épidémie fut à son apogée vers le mois d’avril 1880; à partir de 
cette date le nombre des cas alla en diminuant; mais il y eut encore, 
par ci par là, quelques cas isolés jusqu’en 1881 et même 1 88*2 . 
Les signes d’empoisonnement se déclarent assez vite chez les 
enfants et les personnes faibles, parfois 5 à G jours déjà après l’inges- 
tion d’un pain contenant de l’ergot ; chez les adultes, au contraire, 
l’usage de ce pain peut durer des mois avant que l’intoxication ne 
se manifeste. 
Les premiers symptômes qui s’observent chez ces malades sont une 
sensation d’abattement et d’affaissement général, des douleurs de tète et 
des vertiges. Au bout de quelques jours ou même de quelques semaines 
survient un des signes caractéristiques de l’affection, à savoir une 
démangeaison, ordinairement localisée aux mains et aux pieds, 
parfois étendue à tout le corps. Plus tard se déclare la période spasmo- 
dique de la maladie, laquelle se traduit par des contractures ou des 
convulsions plus ou moins fortes dans les membres, et spécialement dans 
les doigts et les orteils. Tel est tout le tableau des cas d’ergotisme 
bénin. 
Mais dans les cas plus sérieux, on voit au bout de quelques mois 
survenir des phénomènes beaucoup plus graves et plus effrayants, 
des attaques épileptiques ou épileptiformes, accompagnées ou suivies 
d’agitation générale, de véritable manie, qui peuvent se terminer 
par la mort du malade. 
Le D r Menche a essayé de reproduire artificiellement l’ergotisme chez 
