SIR WILLIAM SIEMENS. 
365 
entreprendre pour la télégraphie sous-marine. Il détermine 
la résistance de la gutta-percha, et démontre que la pres- 
sion considérable (i) à laquelle est soumis un câble immergé 
augmente considérablement les qualités électriques de 
l’isolant. 11 étudie les propriétés absorbantes du caout- 
chouc pour l’eau; la pression affecte peu cette absorption, 
mais la température l’augmente considérablement. Il com- 
bine heureusement l’usage du caoutchouc et de la gutta 
pour l’isolement des fils, et il invente à cet effet une ingé- 
nieuse machine. Son procédé consiste à utiliser la propriété 
qu’ont deux surfaces de caoutchouc fraîchement coupées 
d’adhérer lorsque, après avoir été rapprochées, elles sont 
soumises à une forte pression. De longues bandes sont 
soudées l’une à l’autre ; on superpose de la même manière 
plusieurs couches de caoutchouc, en ayant soin de croiser 
les joints et de recouvrir le tout de gutta-percha par les pro- 
cédés ordinaires. 
Une des plus grosses difficultés de la télégraphie sous- 
marine réside dans l’art des épissures ; Siemens invente 
une jointure qui se pratique encore. On comprendra l’im- 
portance de ce procédé lorsqu’on saura qu’un câble transat- 
lantique peut compter plus de deux mille soudures et que, 
si une seule d’entre elles venait à manquer, elle produirait 
une perturbation suffisante pour amener rapidement la ces- 
sation de toute communication régulière. 
L’habile ingénieur a proposé plusieurs modèles de nou- 
veaux câbles. L’un d’eux a relié la France et l’Algérie : 
une cuirasse extérieure flexible et inaltérable de bandes 
héliçoïdales de cuivre phosphoré défendait la gutta-percha 
des atteintes de l’eau de mer et la protégeait contre les as- 
pérités du fond ; ce câble était maheureusement trop lourd. 
Siemens a construit pour le gouvernement italien un autre 
câble de son invention dont lame conductrice est faite de 
(1) Les câbles transatlantiques peuvent subir en certains points une pres- 
sion de 500 kilogrammes par centimètre carré. 
