SIR WILLIAM SIEMENS. 
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laquelle l’électricité se propage clans les conducteurs. 
Wheatstone avait déjà entrepris de résoudre cette grave 
question, et il avait trouvé une vitesse de 463 000 kilomètres 
par seconde dans un fil de cuivre; mais Guillemin et Bur- 
nouf avaient observé une vitesse beaucoup moindre, de 
180 000 kilomètres, et Kirchhoff était amené par la théorie 
à un résultat plus faible encore ; enfin quelques physiciens 
estimaient qu’il n’y avait pas à vrai dire de vitesse absolue 
de propagation du fluide électrique. Il y avait donc lieu 
de reprendre ces recherches. 
La méthode de Siemens repose sur l’emploi de deux 
condensateurs isolés, dont les armatures extérieures com- 
muniquent par un arc métallique. L’armature intérieure 
du premier porte une pointe métallique ; l’armature du 
second est reliée à une autre pointe identique, par un 
circuit de longueur connue. Ces deux pointes sont dispo- 
sées en face l’une de l’autre, contre un cylindre métallique 
tournant, enduit de noir de fumée et rattaché à la terre. On 
décharge simultanément les deux condensateurs en mettant 
l’arc métallique de jonction en communication avec la 
terre; l’électricité des armatures intérieures se trouve mise 
en liberté, et elle s’échappe par les pointes et le cylindre en- 
registreur, sur lequel elle marque un point. Si le cylindre 
était au repos, les deux repères se trouveraient sur une 
même génératrice ; mais, le cylindre étant mis en mouve- 
ment, on observe, entre les deux tracés, un certain inter- 
valle, duquel il est facile de déduire le temps employé par 
l’électricité pour parcourir le circuit compris entre la bou- 
teille et la pointe de décharge. Ce dispositif permet d’ob- 
server le cent-millième de seconde, et il ne paraît le céder 
en rien au miroir tournant de Wheatstone. 
Siemens pensait que la vitesse avec laquelle l’électricité 
se propage doit être proportionnelle à la conductibilité 
spécifique du conducteur; mais, en opérant la décharge 
à travers un fil de coton mouillé, il ne put constater aucun 
intervalle de temps entre la décharge directe et celle qui s’ef- 
