374 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
différentielle si heureusement exploitée par la maison 
Siemens et Halske de Berlin : un barreau de fer doux, 
mobile entre deux bobines superposées, y règle automati- 
quement la distance des charbons. 11 a aussi contribué aux 
perfectionnements des lampes à incandescence. En toute 
occasion, il témoignait de la foi qu’il avait dans l’avenir de 
l’éclairage électrique, sans toutefois être jamais tombé dans 
cette exagération ridicule qu’on a reprochée à bon droit à 
quelques partisans exaltés de l’électricité. Voici en quels 
termes il exprimait sa pensée, dans le discours célèbre 
qu’il prononça en 1882, au congrès de Southampton, sur la 
physique générale et ses applications (î). — « La lumière 
électrique, disait-il, prendra incontestablement sa place 
dans l’éclairage public, malgré son prix de revient supé- 
rieur à celui du gaz. On la choisira de préférence pour 
l’éclairage des salons, théâtres, musées, églises, biblio- 
thèques, ateliers, etc. Mais je me hasarde à dire que la 
lumière du gaz restera la lumière du pauvre. » 
L’énergie électrique peut aussi être utilisée comme source 
de chaleur. Siemens ouvrit un champ nouveau aux recher- 
ches du métallurgiste en imaginant un fourneau électrique 
dans lequel il soumettait les métaux à la température 
élevée de l’arc ( 2 ). J1 suffit d’un courant de 250 ampères 
pour fondre le platine. En moins de vingt minutes, 2700 
grammes de fer forgé sont rendus liquides et peuvent être 
coulés dans un moule. Il a pu fondre d’un seul coup 9 kilo- 
grammes d’acier ; le tungstène s’est carburé et a donné une 
fonte blanche très serrée. L’électricilé jouera évidemment 
un jour un rôle important dans la préparation des métaux 
précieux ( 3 ). 
L’horticulture elle-même a bénéficié des recherches de 
Siemens : il lui a découvert un soleil artificiel, capable de 
(1) Siemens était alors président de l’Association britannique. 
(2) Ce travail a été fait en collaboration avec M. Hurtington. 
(3) Mémoire lu à l’Association britannique en 1880. 
