SIR WILI IAM SIEMENS. 
375 
suppléer à l’insuffisance de l’astre du jour. La lumière 
électrique produit en effet la chlorophylle et peut donner 
aux fleurs et aux fruits des couleurs ravissantes et un goût 
délicieux, pourvu qu’on ait soin d’en tamiser les rayons à 
travers un simple verre blanc. Sir William avait réussi à 
pousser la végétation à outrance : des pois semés en octobre 
étaient mûrs en février, des fraisiers plantés le 16 décembre 
donnaient des fruits savoureux le 14 février, et le 10 mars 
il servait sur sa table des raisins exquis, qui s’étaient déve- 
loppés sous l’influence d’une lampe électrique d’une puis- 
sance de 4000 bougies, placée à 5 mètres du sol. Il est 
permis de prévoir qu’un jour l’homme saura réveiller dans 
la houille l’énergie solaire qui y sommeille depuis les ori- 
gines de notre globe ; car, en brûlant cette houille enfouie 
dans les entrailles de la terre, il produira de l’électricité et 
fera renaître la végétation luxuriante qui a constitué le 
terrain carbonifère par l’amoncellement de ses précieux 
débris. 
Que de choses deviendront possibles encore, lorsque de 
puissantes usines électriques distribueront dans nos villes 
et jusque dans nos maisons cette énergie électrique, suscep- 
tible de transformations si diverses? Siemens se proposait 
de faire de l’électricité un produit industriel et de la cana- 
liser comme l’eau, l’air comprimé et le gaz. Quand on lui 
objectait que cette production de l’électricité hâterait 
l’épuisement de nos mines en augmentant considérablement 
la consommation du combustible, il répondait (i) en jaugeant 
le débit du Niagara et en démontrant que cette chute 
mettait 17 millions de chevaux vapeur à notre disposition : 
or, pour produire ce travail, il faudrait brûler 260 millions 
de tonnes de charbon par an, c’est-à-dire l’équivalent de la 
production annuelle de toutes les houillères du globe. 
Pour utiliser cette immense force perdue, il faut pouvoir 
(1) On the transmission and distribution of energy by the electric current ; 
Philosophical Magazine, VII, page 353, 1879. 
