ENCORE LES JOURS DE LA CRÉATION. 389 
Serait-on mieux venu de refuser à l’Hexaméron deMoïse 
tout caractère historique parce que la création végétale y 
serait mentionnée une seule fois, au jour, par exemple, où 
son développement exubérant forme le trait le plus saillant 
delà physionomie de la terre ? faudrait-il exiger de lui, 
comme d’un géologue stratigraphiste, qu’il marquât minu- 
tieusement, au moment précis, l’apparition des premières 
lueurs de la vie et de ses différents types botaniques ou 
zoologiques? et quand il aurait gardé un complet silence 
sur la faune des mers siluriennes déjà si riche en espèces, 
devrait-on en conclure qu’évidemment il ne songe point à 
faire l’histoire de la terre, en tant que préparée par la Pro- 
vidence divine à devenir la demeure de l’homme? aurait-il 
fallu qu’il parlât aussi de cette faune des grandes profon- 
deurs océaniques dont nous ne soupçonnions point l’exis- 
tence avant les dragages qui datent d’hier? 
Les adeptes actuels de la théorie des périodes lui attri- 
buent presque tous, bien qu’à divers degrés, ce genre de 
souplesse et de largeur. Il n’a d’ailleurs rien que de très 
conforme à l’esprit des anciens Pères, nous en verrons 
bientôt la preuve ; mais on peut regarder comme un second 
service rendu par la science à l’exégèse celui d’en avoir 
mis en lumière la nécessité. 
Ce qui deviendrait un abus de l’élasticité des mots, ce 
serait d’étendre plus loin le nom de la théorie des périodes, 
et de prétendre encore en couvrir une interprétation qui ne 
s’y rattache plus que par un fil trop délié, car elle n’a pas 
moins rompu que celle de Mgr Clifford avec le principe 
historique. Dans ce système, les jours ou périodes de 
l’Hexaméron ne sont plus une série réelle d’intervalles de 
temps ; on n’y voit plus qu’un cadre poétique où les œuvres 
de la création nous sont dépeintes comme remplissant la 
semaine du travail divin, mais en réalité dans un ordre 
arbitraire, purement idéal, nullement chronologique, si ce 
n’est par accident. 
Un tel système ne pèche pas, il est vrai, contre la foi, 
