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géologique. Mais ici Mgr Clifford intervient avec une 
objection précise, empruntée sans doute à des adeptes de 
l'école de Lyell. 
Quoi qu’il en soit des rayons directs ou seulement diffus 
que suppose la végétation vigoureuse de l’époque carboni- 
fère, une chose, dit-il, est certaine, c’est qu’une telle végé- 
tation suppose la pluie, et que la pluie suppose un soleil 
brillant. Le fait de pluies abondantes antérieurement à 
cette époque est d’ailleurs attesté, ajoute-t-il, par l’exis- 
tence même du sol sur lequel cette végétation s’est déve- 
loppée ; les roches carbonifères, en effet, comme générale- 
ment toutes les roches sédimentaires, sont le produit de 
la dénudation ; or elle est principalement l’œuvre des cours 
d’eau, et c’est la pluie qui les alimente. 
Sans aucune intention d’argumenter à fond sur ces pro- 
positions scientifiques, trop supérieures à notre compétence, 
mais parlant simplement comme témoin, nous pouvons 
dire que Mgr Clifford ne les eût point acceptées comme 
incontestables, s’il eût interrogé les géologues de diverses 
écoles, au lieu de s’en rapporter trop exclusivement 
aux actualistes anglais et de prendre la persuasion 
de certains savants pour un signe décisif de certitude. 
Qu’une végétation vigoureuse suppose nécessairement la 
pluie et ne puisse se contenter d’une atmosphère chargée 
d’humidité ; que la pluie suppose nécessairement un soleil 
brillant et non pas voilé parles nuages, nous avons vu des 
spécialistes français en douter et demeurer hésitants. Mais 
ce que nous leur avons entendu nier absolument, c’est que 
les cours d’eau soient l’agent principal de la dénudation et 
de la formation des terrains sédimentaires ; c’est à l’action 
de la mer et de ses vagues qu’ils attribuent, à ce point de 
vue, le rôle prédominant. 
Dans le développement de sa thèse, Mgr Clifford insiste 
sur ce que l’humidité atmosphérique et la pluie de l’époque 
carbonifère ne peuvent être attribuées à la chaleur interne. 
Cette opinion négative paraît en effet la mieux fondée, et 
