GLACIERS ET NEIGES. 
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Le long de cette ligne et au delà vers le pôle, le sol trop 
pauvre en chaleur ne fond plus la neige ; il la reçoit, il la 
garde et l’accu mule en couches superposées. C’est la région 
des neiges polaires. 
De même, en s’élevant des plaines vers les hauteurs, 
le montagnard rencontre des couches de plus en plus 
froides. La couche d’atmosphère devenue plus mince 
s’oppose avec moins d’énergie au rayonnement de la nuit ; 
d’autre part, l’air venu de la plaine n’éprouvant plus à 
ces hauteurs qu’une pression très affaiblie, se détend, se 
dilate, et épuise à fournir ce travail d’expansion une bonne 
part de la chaleur qu’il avait absorbée dans les régions 
basses. Ces causes réunies déterminent sur les montagnes 
un abaissement de température de 1° par environ 160 
mètres d’altitude. 
Il arrive donc qu’en s’élevant plus près du ciel, comme 
en s’approchant du nord, on rencontre des points où la 
température moyenne est de 0°. En réunissant ces points, 
aux diverses altitudes où on les rencontre, on obtient 
une ligne qui sera, en théorie, la limite des neiges 
persistantes sur les hauteurs. Dans les Alpes centrales, 
cette ligne passe entre 2730 et 2800 mètres ; au massif du 
mont Blanc, entre 2860 et 3100 mètres; en Norwège, 
entre 884 et 1306 mètres; sur les flancs de l’Himalaya, à 
4250 et même à 5666 mètres. 
Les sommets qui la dépassent sont assez clairsemés dans 
le relief terrestre. Pour l’Europe, en dehors de l’Islande et 
de la Scandinavie, on n’en trouve qu’au centre des Pyré- 
nées autour de la Maladetta, dans la chaîne du Caucase, 
dans le Tyrol et dans les Alpes suisses. 
Les chiffres que j’ai donnés jusqu’ici ne sont qu’approxi- 
matifs; en hauteur comme en surface, la limite des neiges 
persistantes oscille sans cesse. Elle dépend de conditions 
climatologiques très variables ; celles-ci changeant, il faut 
de toute nécessité qu’elle aussi change. Mais la connais- 
sance exacte de ces frontières importe assez peu. Ce n’est 
