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pas l’étiage d’un fleuve qui en trahit l’allure, mais son débit 
moyen. De même ici, ce n’est pas l’étendue des neiges 
qu’il faut connaître, mais la masse qui s’en engouffre dans 
les montagnes. 
A l’hospice du Grimsel, à 1874 mètres de hauteur, 
Agassiz a vu tomber en six mois d’hiver 17 m 50 de neige. 
Au Saint -Gothard, à 2093 mètres de hauteur, il en 
tombe fréquemment 2 mètres en une seule nuit. 
Sur le Saint-Bernard, à 2472 mètres, en douze années 
d’observations faites par les religieux, de 1847 à 1859, il 
en est tombé par année des quantités variant de 3 m ,52 à 
13 m 48. 
On peut affirmer qu’il tombe en moyenne, bon an mal 
an, sur les cimes des Alpes 10 mètres de neige. 
On ne saurait redire l'impression saisissante que font 
ces montagnes blanches, mortes et dépouillées, surgissant 
soudain d’une vallée riante où la vie semble répandue à 
flots dans les herbes, dans les bois, et jusque dans la 
chaude rivière qui coule sur les galets du fond. Chamounix 
offre un frappant exemple de ces brusques contrastes. 
Parfois la transition est ménagée par degrés lents et 
presque insensibles ; le paysage y gagne en douceur, mais 
il y perd en solennité. Du fond d’interlachen, l’œil en se 
détachant de la ville trouve d’abord à sa droite, au second 
plan, une colline boisée, le petit Kugen. Ses grands arbres 
lui donnent les nuances les plus variées. Au fond, encore 
à droite, l’Abendberg qui, s’élevant déjà à 1 07 L mètres, ne 
peut pius porter à son sommet que le hêtre et l’épicéa. A 
gauche, le Scheinige Flatte dont le sommet, à 2100 mètres, 
n’a plus que des pins rabougris, des genévriers, des mous- 
ses et des lichens accrochés dans les crevasses et rampant 
sur le rocher nu. 
Enfin, à travers la trouée de ces montagnes, apparais- 
sent les cimes mortes de ce géant qui fait l’orgueil de la 
Suisse, la Jungfrau. Là, tout est mort sous le linceul de 
la neige. Parfois, sur une arête, une déchirure de ce 
