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où me voyant parvenu à la cime, leurs craintes seraient 
au moins suspendues. » 
Après quoi il passa à son baromètre. 
Depuis lors l'étude des glaciers a conduit sur ces hau- 
teurs toute une légion de savants illustres, parmi lesquels 
il me sera permis de citer, en saluant sa mémoire, un 
membre de la Société scientifique, Victor Puiseux, dont 
M. Gilbert a récemment donné dans cette revue une 
esquisse biographique si captivante. 
Victor Puiseux, en 1848, franchissait la barrière de gla- 
ciers qui sépare les vallées de Zermatt et d’Hérins dans le 
Valais. La même année, il gravissait le mont Rose et 
atteignait le premier la cime la moins abordable et la plus 
élevée du mont Pelvoux, la pointe des Écrins. 
Si le temps est calme quand la neige tombe, les flocons, 
arrivant sur le sol d’aplomb et en ligne droite, couvrent 
uniformément la vallée et les flancs les moins abrupts de 
la montagne. Ils glissent sur les pentes rapides, s’accro- 
chent aux arêtes et aux saillies et, partout où ils se 
posent, s’accumulent en couches régulières. Mais il est bien 
rare que le temps soit calme à ces hauteurs. Fouettée par 
le vent, tourbillonnant avec lui et suivant tous ses caprices, 
elle s’amasse sur le flanc qu’il bat et elle laisse à nu le flanc 
opposé. Balayée ensuite par une nouvelle tourmente, elle 
reprend ses rondes folles et s’en va, presque au hasard, 
former dans les gorges des talus tourmentés, affectant les 
dessins d’un chaos fantastique. 
Mais la neige ainsi amoncelée sur les hauteurs n’y sé- 
journe jamais. Un très simple raisonnement peut en con- 
vaincre. Puisqu’il tombe par an 10 mètres de neige dans 
les Alpes, les Alpes devraient s’élever de 1000 mètres par 
siècle, de 10 000 mètres en 1000 ans. Rien de semblable 
n’arrive. Donc la neige s’en va ; mais où va-t-elle ? 
Les vents froids en emportent, comme ils emportent 
dans nos champs la poussière. Dans les grandes tempêtes, 
les vagues du ciel qui balayent ces hauts sommets en enlè- 
