GLACIERS ET NEIGES. 435 
vent des millions de mètres cubes, qu’elles vont porter au 
loin. 
Le vent du midi, chaud et sec, la fond et l’évapore. Les 
montagnards le connaissent sous le nom de Fœhn et sous 
un autre nom plus expressif : le mangeur de neige. Il peut, 
quand il souffle, en enlever une épaisseur de l m 50 en un 
jour. « Le soleil du bon Dieu, dit un proverbe suisse, ne 
peut rien contre la neige, si le Fœhn ne s’en mêle pas. » 
Horace, plus équitable, met le soleil et le Fœhn sur la 
même ligne : 
Solvitur acris hiems grata vice veris et Favoni. 
En fait, le soleil par les temps les plus favorables ne 
fond guère par jour qu’une couche de 50 à 70 centimètres 
de neige. Mais celle-ci ne quitte pas la montagne. L’eau 
produite par la fusion des couches supérieures s’infiltre 
dans les plus basses ; elle s’y refroidit bientôt et s’y con- 
gèle, cimentant les uns aux autres les flocons voisins, em- 
prisonnant ainsi des milliers de bulles d’air ; elle forme à 
la neige comme une croûte opaque et dure qui la recou- 
vrira, en attendant qu’une chute de neige nouvelle la 
recouvre à son tour. De là dans la masse neigeuse des 
stratifications parallèles, séparées par une bande compacte 
et grenue, stratifications que les déchirements mettent à nu. 
Cette neige, imprégnée par l’eau de fusion des couches 
supérieures, granuleuse et opaque, est appelée firn par les 
habitants de la Suisse allemande, et nèvè par les habitants 
de la Suisse française. Elle ne séjourne pas sur les som- 
mets. L’équilibre de sa masse se modifiant bientôt, elle se 
fendille à la surface, elle se lézarde, elle se déchire jus- 
qu’au fond; au lieu de la masse uniforme et moelleuse de 
tantôt, ce n’est plus qu’une agglomération de grands blocs, 
souvent cubiques, auxquels on a donné le nom de séracs, 
en souvenir des petits fromages de ce nom que l’on vend 
dans la plaine. A la longue, ces blocs chancellent sur leur 
