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base, ils s’écroulent, c’est comme un amoncellement de rui- 
nes, la masse entière prend un aspect tourmenté, qui présage 
une dislocation prochaine. Puis soudain, l’heure venue, elle 
s’ébranle avec un grand cri de déchirement, glisse en sif- 
flant sur le rocher nu, et se précipite comme un torrent. 
C’est l’avalanche. 
Quand la vallée est déserte, le spectacle est grandiose. 
On dit que les voyageurs assis sur les pelouses de la Wen- 
gernalp battent des mains et jettent des cris d’admiration, 
quand, des cimes de la Jungfrau, l’avalanche longtemps 
attendue se détache enfin et tombe. Je le conçois. 
Ces masses crevassées, qui s’ébranlent de proche en 
proche, qui glissent majestueusement d’abord comme un 
navire prenant la mer, qui soudain, précipitant leur 
chute, se disloquent en bondissant par-dessus les crêtes, et 
tombent avec un fracas de tonnerre dans la vallée qui 
gronde et qui gémit ; les nuages de fumée neigeuse qui 
s’élèvent alors comme l’écume des vagues dans la tempête, 
et le rocher nu qui apparaît enfin, luisant au soleil et fier 
d’avoir secoué son manteau de glace, tout cela est solennel 
et enthousiasmant. 
Mais, quand la vallée n’est pas solitaire !... quand il 
n’y aurait là qu’une famille vivant dans l’assurance sous 
le toit de son chalet, parce que de mémoire d’homme l’ava- 
lanche n’est point descendue jusque-là, tout change, et 
le cœur est serré d’une horrible angoisse. Cette mer qui des- 
cend traînant dans sa vague mugissante, pèle mêle, roulés 
ensemble, de vieux pins déracinés et tordus, des blocs de 
rocher arrachés et brisés, c’est la mort qui arrive en 
bondissant de cime en cime. 
Le montagnard fuit avec de grands cris d’alarme, les 
mères courent affolées avec leurs enfants sur les bras, le 
bétail lui-même, hagard et frémissant, galope au loin 
avec des beuglements de désespoir. Mais l’avalanche est 
plus rapide : hommes, femmes, enfants, chalets, troupeaux, 
elle les saisit tous, elle les écrase et se couche sur leurs 
