GLACIERS ET NEIGES. 441 
à 0° et se fige. Ouvrez le cylindre et retournez-le ; ce n’est 
plus de l’eau, c’est de la glace transparente. 
Revenons aux glaciers. 
La neige tombée des hauteurs accumule ses couches 
dans la vallée. 11 est évident que la nouvelle venue, se 
couchant sur l’ancienne, l’écrase de tout son poids, en 
attendant qu’une autre l’écrase à son tour. Mais l’ancienne 
en avait fait autant de la précédente, et ainsi de suite 
depuis l’origine. 11 y a donc là une masse effrayante de 
neige au sein de laquelle les pressions vont croissant sans 
cesse, depuis la surface jusqu’aux dernières profondeurs. 
Un mètre cube de neige fraîchement tombée ne pèse guère 
que 85 kilogrammes. Quand le soleil l’a transformée en 
névé, le même volume pèse 500 à 600 kilogrammes. Mais 
le névé pris à la base, déjà plus dense et plus compact, pèse 
de 900 à 960 kilogrammes le mètre cube. Et c’est par 
millions de mètres cubes que l’avalanche le précipite. 
La neige d’en haut agit donc sur la neige d’en bas 
comme la main droite de l’enfant, comme le piston d’acier 
de notre machine, et comme eux elle la transforme en 
glace. 
Si l’on imagine un glacier idéal au sein duquel aucune 
révolution d’aucun genre n’a jeté le désordre, une coupe 
verticale dans la masse qu’il enferme laisserait voir les 
phases successives du phénomène. 
Au sommet, la neige poussiéreuse qui vient de tomber 
du ciel. Plus bas, le névé avec ses grains ronds et les filons 
d’eau congelée qui le marbrent. Plus bas, le névé encore, 
mais écrasé et condensé, déjà compact. Plus bas, la glace 
dure, cohérente, mais opaque à cause de la multitude des 
bulles d’air qu’elle renferme dans son sein. Plus bas enfin 
et jusqu’au fond, la glace transparente et pure, reflétant 
comme l’eau des grands lacs les teintes bleues du ciel. 
Mais on ne rencontre nulle part ce glacier régulier et 
tranquille. La mer de glace, le plus connu et le plus visité 
des glaciers de l’Europe centrale, semble l’un des plus 
