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ment, de roc en roc, attachés les uns aux autres par des 
cordes, ils gravissent les pentes. Parfois le bâton ferré et 
les cordes deviennent un vain secours : les enjambées ne 
suffisent plus, il faut recourir aux échelles. 
Si prudents, si bien armés qu’ils soient, de grands et 
d’incessants dangers les entourent : le martyrologe des 
Alpes s’enrichit chaque année de pages sinistres. Ces masses 
sur lesquelles leur pied repose, ces pics élancés qu’ils ont 
appelés des aiguilles et sur lesquels ils se hasardent, 
peuvent à chaque instant s’ébranler et les entraîner dans 
l’abîme. L’avalanche peut les atteindre et les ensevelir. 
Le vertige peut les frapper sur les crêtes fragiles. Le 
grand danger pourtant n’est pas là. 
Le glacier, dans presque toute son étendue, est déchiré 
de mille fentes. Ce sont les crevasses fameuses sur les- 
quelles nous aurons bientôt à revenir. 
La plupart sont au voisinage des rives. Parfois dans le 
silence de ces solitudes glacées retentit un craquement sec, 
suivi du sifflement strident d’une déchirure. On dirait un 
diamant qui raie le verre. C’est une crevasse qui se forme, 
c’est le glacier qui se fendille. Imperceptible d’abord, la 
déchirure va s’élargissant et s’approfondissant toujours ; 
bientôt c’est un abîme. Sur une longueur de plusieurs cen- 
taines, parfois même de plusieurs milliers de pieds, il y a là 
une fente béante, dont les lèvres s’écartent à 20, 30 et même 
100 pieds, et dont l’œil n’atteint pas le fond. On a tenté 
mainte fois de sonder ces grandes crevasses. Tyndall trouva 
cent soixante pieds de profondeur à l’une d’elles; mais 
fréquemment on a vu la sonde descendre à 300 et à 350 
pieds. 
Quand l’avalanche tombe , elle remplit la crevasse 
d’éboulis irréguliers qui s’y entassent et la comblent. Parfois 
ils la transforment en une manière de caverne mystérieuse. 
Tyndall qui s’était fait descendre dans l’une d’elles écrit : 
« J’étais comme baigné dans une lumière bleuâtre; 
l’étrange beauté de cet endroit avait quelque chose de 
