GLACIERS ET NEIGES. 
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magique; les contes et les cavernes de fées que j’avais 
entendus dans mon enfance semblaient revivre devant mes 
yeux. » 
La neige en tombant s’engouffre d’abord dans la cre- 
vasse, mais bientôt, à la manière des corniches dont je 
parlais au début, elle jette un pont d’une lèvre à l’autre, 
et recouvre l’abîme d’un manteau perfide. Le voyageur qui 
aurait reculé s’il avait vu le gouffre béant, avance sans 
crainte et pose un pied confiant sur cette blanche neige. 
Elle ne cède pas au bord, car elle est appuyée ; mais au 
milieu, elle s’effondre. Le malheureux jette un cri et, 
devant ses compagnons frissonnant d’épouvante, il dispa- 
raît. C’est le drame ordinaire des glaciers. La plupart des 
accidents survenus dans les montagnes sont dus à l’ébou- 
lement de ces ponts fragiles. 
En la dernière année du 18 e siècle, un jeune poète alle- 
mand, F. A. Eschen, voyageait avec un ami dans les Alpes. 
Arrivé au glacier du Buet, déjà accoutumé aux montagnes, 
ardent et aventureux comme on l’est toujours en ce beau 
temps dejeunesse, il dédaigna de prendre un guide et, 
seul avec son ami, il s’en fut à travers les glaces. Il chan- 
tait en marchant. Tout souriait, tout chantait avec lui 
dans les montagnes. Soudain sa voix s’étrangla dans sa 
gorge, le sol manquait, il s’engouffra... la neige tourbil- 
lonna un instant par-dessus l’abîme; puis, comme elle s’était 
ouverte, elle se referma. Affolé de terreur, son compagnon 
courut à Servoz chercher du secours. Les guides s’empres- 
sèrent, on déblaya la crevasse, on creusa fiévreusement 
dans la neige; après de longues heures, à 30 mètres, deux 
mains apparurent crispées et pâles. Le pauvre Eschen était 
là, les bras tendus par-dessus la tête, debout, comme un 
marbre, figé et raidi par la glace et par la mort. 
Il y a dans les Alpes près de 1 100 glaciers dont la super- 
ficie totale est de 3050 kilomètres carrés. La mer de 
glace, depuis le col du Géant jusqu’aux sources de 
l’Aveyron, mesure 12 kilomètres. 
