GLACIERS ET NEIGES. 
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il commença à faire des bonds, d’abord petits et bientôt 
immenses ; on voyait à chaque bond jaillir des éclats, et 
du bloc même et des rochers sur lesquels il tombait ; ces 
éclats roulaient après lui sur la pente de la montagne, et 
il se forma ainsi un torrent de rochers grands et petits, 
qui allèrent fracasser la tête d’une forêt... avec un bruit 
et un ravage étonnants (1). » 
Le mouvement des glaciers dans leur lit n’est pas une 
découverte contemporaine. Depuis longtemps les monta- 
gnards des Alpes se passaient de père en fils cette croyance, 
« que le glacier avance et recule alternativement de sept 
en sept années. » 
Il y avait là, comme dans beaucoup de constatations 
populaires, de grosses erreurs sur un fond vrai. Le glacier 
se meut, il descend, il avance sur sa pente inclinée ; mais 
il ne recule pas. Nous verrons plus tard dans quel sens 
très impropre on pourrait entendre son prétendu recul. 
Que le glacier se meuve et qu’il descende, rien n’était 
plus facile à constater. L’avalanche en tombant des flancs 
de la montagne entraîne avec elle des fragments de rocher 
qui parfois ont des dimensions surprenantes ; ces blocs s’in- 
crustent dans la glace et la suivent ; les moindres passent 
inaperçus, mais les plus grands frappent par leur dimen- 
sion, leur forme ou leur veinure l’attention du montagnard. 
Il les voit, les remarque, les admire et leur donne un nom 
propre, comme à un nouveau-né de sa famille. Or il ne tarde 
pas à s’apercevoir que telle pierre énorme, ainsi baptisée 
lors de sa découverte, qui se trouvait alors en face du 
pic dont elle s’était détachée et sur lequel brillait à nu la 
trace de sa déchirure, que cette pierre, aujourd’hui, à un 
an de distance, toujours incrustée dans la glace, se dresse 
à cent mètres plus bas. Le montagnard, sans un bien grand 
effort de logique, en conclut que la glace a marché, qu’elle 
est descendue. Il a parfaitement raison. 
. (1) Yoyage dans les Alpes , t. 1 er , p. 384. 
