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découvrir la loi générale de leurs mouvements. C’est ce qui 
a été fait et, bien que cette étude soit encore incomplète, 
elle a donné déjà les résultats suivants : 
1° Tout glacier, comme tout fleuve, descend des hau- 
teurs vers la vallée. 
2° La vitesse moyenne de son cours varie avec la pente 
du lit, la masse du glacier lui-même, la température du ciel 
et du sol. 
3° La vitesse de progression du glacier, dans les endroits 
oû ses rives sont rectilignes, est maximum au centre, mini- 
mum au voisinage des bords. 
4° Dans les parties sinueuses de son cours, le lieu des 
points de vitesse maximum se rapproche du bord con- 
vexe. 
Cette dernière loi s’explique aisément, si Ton songe 
qu’au voisinage des bords le glacier éprouve, du fait des 
surfaces rocheuses auxquelles il adhère, des frottements et 
des résistances qu’il ne rencontre pas au centre. 
5° Les couches profondes du glacier sont en retard sur 
ses couches superficielles. Le motif en est le même. 
On a trouvé que la vitesse des glaciers varie de 0 ra ,25 
à l m 25 par jour. En été elle est à peu près le double 
de ce qu’elle est en hiver. 
Telles sont les lois générales qui règlent le cours des 
glaciers. M. de Lapparent qui a exposé parfaitement, dans 
son magnifique Traité de géologie, l’ensemble de nos con- 
naissances sur ce sujet, les résume ainsi : « Le glacier se 
comporte comme un fleuve imparfait, dont l’analogie avec 
les eaux courantes croît à mesure que la température 
s’élève. »» 
Certes c’est là un des phénomènes les plus inattendus et 
les plus solennels de la nature. Notre esprit, dans ses vues 
primesautières, croit à l’immobilité de toutes les grandes 
choses. Il a cru la terre immobile, elle se meut ; il a cru 
les étoiles fixes, elles se meuvent ; il a cru que ces grands 
monts qui hérissent le globe étaient inébranlables et pou- 
