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considérable, mais la rupture se produira perpendiculaire- 
ment à la direction de la tension suivant mm ! et nn' . C’est 
là le cas des crevasses marginales. 
Quand le glacier rencontre en travers de son lit une 
éminence ou une crête, il la franchit et la descend ensuite 
(fig. 4), mais en se brisant à la surface dans le sens de sa 
largeur. C’est l’origine des crevasses transversales dont 
le secret saute aux yeux. La figure 5 les représente en 
plan. 
Les crevasses longitudinales ne sont pas plus difficiles 
à comprendre : elles se produisent quand le glacier ren- 
contre, au fond du lit où il coule, une arête en dos d’âne 
parallèle à son cours (fig. 6 et 7). 
Enfin, quand le front du glacier sort de l’étranglement 
des roches, et s’étale dans la plaine, comme une gerbe qui 
s’ouvre, il s’épanouit, se déchire et forme ce que l’on 
appelle ses crevasses frontales. 
Donc, si le glacier coule le long de ses rives, s’il par- 
vient à en franchir les accidents les plus enchevêtrés, c’est 
que, sous la gigantesque pression qu’il subit du sommet 
vers la base, il se fend, se brise et se taille, pour ainsi 
dire, à la mesure des bords que lui font les montagnes. 
Telle est la théorie développée et soutenue par Ilelmholtz 
et Tyndall. 
Mgr Rendu, évêque d'Annecy, pour qui Tyndall lui- 
même ne cache pas une admiration convaincue, en défend 
une autre : « La multitude des faits, dit-il, semble exiger 
que nous accordions à la masse des glaciers une sorte de 
ductilité qui lui permet de se mouler sur le lit qu’elle 
occupe, de s’amincir, de se gonfler et de se contracter 
comme si c’était une pâte molle. » 
Forbes est du même avis : « Un glacier, dit-il, est un 
fluide imparfait, un corps visqueux qui est poussé en avant 
sur des pentes inclinées, par la pression naturelle qu’exer- 
cent ses parties les unes sur les autres. » 
C’est la théorie de la plasticité ou de la viscosité de la 
