GLACIERS ET NEIGES. 
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ne plus déterminer la fusion à la température de la masse, 
la nappe d’eau qu’elle avait produite se solidifie, et le glacier 
reprend son unité et sa continuité. 
Voilà donc, dans les détails de son mécanisme, la solen- 
nelle marche du glacier. Il quitte les sommets neigeux, 
où toute vie semble éteinte et sur lesquels planent seuls 
l’aigle et l’autour, il descend le long des côtes abruptes 
qu’il déchire en passant, il descend jusqu’aux fiancs dé- 
nudés où le lichen seul accroche sa racine et sa mousse, 
il descend à travers ces bois de pins agrestes plantés comme 
une avant-garde de la vallée... il descend, il descend tou- 
jours. 
Lavallée, va-t-il l’envahir? Non, cette masse immense 
que n’ont pas arrêtée les flancs engorgés de la montagne va 
enfin trouver un maître. A ses pieds le montagnard bâtira 
sans crainte ses chalets et son église. Il sait que le 
monstre est vaincu. 
En descendant des hauteurs, le glacier ne tarde pas à 
rencontrer des niveaux où la température est supérieure à 
celle delà fusion de la glace. Le sol sur lequel il glisse, 
les côtes qui le bordent, l’air qui le couvre, tout ce qui le 
touche l’échauffe et le ruine. Il fond par la base, il fond 
par les flancs, il fond par la surface. De tous côtés, des 
filets d’eau ruissellent et courent en serpentant ; plus 
rapides que le glacier, ils le devancent, ils tombent sur le 
sol, s’unissent les uns aux autres et se creusent un lit. 
C’est un ruisseau d’abord, c’est bientôt une rivière ; ce 
sera le fleuve. 
On a observé que, dans les Alpes suisses, la fusion 
enlève ainsi à l’extrémité du glacier une épaisseur de 6 à 8 
mètres par année. Même, sur un des points du glacier de 
l’Unteraar, M. Desor a constaté que la fusion, durant 
plusieurs mois, enlevait jusque 7 centimètres de glace en 
24 heures ; ce qui donnerait 25 m ,50 par an. Ce sont là des 
chiffres qui, par la nature même du phénomène qu’ils 
mesurent, doivent varier beaucoup. Si la fusion enlève au 
